После подписания договора о мире между Россией и Турцией (1774 – 1775 гг.) России отошел Крым и Александр І пригласил немецких колонистов заселить пустынные земли юга Новороссии. Так в молодой Одессе и ее окрестностях появились многочисленные лютеранские общины, и городской комендант Дюк де Ришелье в 1803-1804 годах вынужден был просить императора прислать в Одессу пастора. Но пройдет восемь лет, прежде чем в Южную Пальмиру прибудет первый пастор. Первая же лютеранская церковь возникнет и того позже - в 1827 году. По плану архитектора Карла Боффо ее построят в самой высокой точке города, там, где и сейчас находится Церковь св. Павла (Кирха).
В конце 19-го столетия вокруг церкви выросли многочисленные здания, в которых велась образовательная, культурная и социальная работа. Однако все эти постройки со временем обветшали и были снесены. Новая церковь, вмещающая 1200 человек, была построена на этом месте через два года.
В феврале 1920 года в Одессе была установлена власть большевиков, а в октябре 1921 года специальная комиссия изъяла имевшиеся у церкви метрические книги, которые велись с 1820 года. Начавшийся голод послужил поводом для изъятия 3 мая 1922 года комиссией губисполкома церковных ценностей из евангелическо-лютеранского прихода Св. Павла (общий вес серебряных изделий составил 2 фунта 70 золотников). С началом широкомасштабных репрессий 30-х годов, т. н. годы «большого террора», по надуманным обвинениям было уничтожено до 8 миллионов советских граждан, среди которых были священники и верующие всех религиозных конфессий страны. Фридрих Мерц, служивший викарием в Одессе в 1916-19гг., погиб в 1931 году в Соловецких лагерях. Последний пастор Одесского прихода Карл Карлович Фогель был арестован 4.07.37г. и расстрелян 27.10.37г., а церковный регент и органист, профессор Одесской консерватории и концертмейстер Одесского оперного театра Теофил Данилович Рихтер (отец выдающегося советского пианиста ХХ столетия Святослава Рихтера) был расстрелян вместе с другими 23 членами «немецкой» церкви в октябре 1941 года, незадолго до вступления немецко-румынских войск в Одессу. Крест с кирхи сняли в советские времена — в 1938 году, тогда же в храме были прекращены богослужения. В период румынской оккупации Одессы церковь Св. Павла вновь была открыта 7 декабря 1941 года и служила людям вплоть до конца декабря 1943 года. Духовное служение в Одесском приходе в этот период осуществляли лютеранские пасторы из немецких общин в Румынии. Всего за этот период более 20-ти пасторов из немецко-язычных общин Трансильвании поучаствовали в восстановлении церковной жизни в Одессе. После войны церковь Св. Павла десятилетиями использовалась в качестве спортивного зала и склада института связи. В алтарной части кирхи были устроены туалеты и душевые для спортсменов, а снаружи к зданию была пристроена прачечная, что привело к разрушению фундаментов из-за попадания воды и сточных вод. В 1970-е были планы по созданию в ней зала органной музыки, но после пожара, произошедшего в ночь с 9 на 10 мая 1976 года, здание полностью выгорело. Есть основания предполагать, что это был умышленный поджог, хотя виновные так и не были найдены.
Во второй раз Евангелическо-лютеранская церковь зарегистрировалась в Одессе в 1990 году и практически сразу же начала хлопотать о возвращении ей церковного участка – руин Церкви св. Павла и соседнего здания, построенного в 19-м веке как приют для престарелых членов общины.
При активном участии общины св. Павла в 1993 году был создан немецкий центр культуры и образования «Баварский дом». А в 2002 году наконец-то отреставрированный и полностью перестроенный бывший приют для престарелых возродился как Церковный центр св. Павла. Реставрационные и строительные работы остальных помещений продолжаются по сегодняшний день.
В общей сложности стоимость всех работ по восстановлению и обустройству собора и строительству Немецкого центра св. Павла составляет около 7 миллионов евро. Две трети этой суммы предоставила Лютеранская церковь земли Бавария. Дотации на строительство поступили от правительства как самой Баварии, так и Федеративной Республики Германия. Внутренние художественные работы производились на пожертвования лютеранской общины Одессы, а также многочисленных спонсоров из Германии.
Спонсоры подарили кирхе и новые колокола, поднятые в конце февраля нынешнего года. Они отлиты в городе Пассау (Германия), в звонарной мастерской Рудольфа Пернера, которая занимается выполнением таких работ уже 400 лет. Всего колоколов четыре (в прежние времена их в одесской кирхе было три), каждый имеет свое посвящение, имя и опоясан соответствующим изречением из Святого Писания.
Самый большой, весом в тонну — Христов колокол — подарен немецким городом-побратимом Одессы Регенсбургом. Второй, названный в честь храмового святого — Павла, весит 690 кг. Третий посвящен Апостолу Петру (весит 460 кг), четвертый — 280-килограммовый — святой Деве Марии. Эти три колокола были изготовлены при поддержке спонсоров из Одессы, Германии и США. При отливке был использован так называемый «золотой» сплав, состоящий из 78% бронзы и 22% цинка.
Еще один подарок — орган фирмы «Штейнмейер», изготовленный в 1964 году, — передан одесской кирхе общиной церкви Креста Господня в Нюрнберге. Услышать его можно будет не только во время богослужений. Как пояснил доктор Клаус Юрген Репке, «лютеранская церковь всегда была церковью музыкальной», так что в возрожденном храме «будет много музыки».
Кафедральный собор Святого Павла — здание не просто красивое — знаковое для Одессы. Как Екатерининская площадь, Оперный театр, Городской сад, Приморский бульвар, кирха — это то, что «определяет лицо и душу города».
