Изготовленная из блестящей нержавеющей стали одиннадцатиметровая
фигура солдата с автоматом в руках, встречает вас на въезде в Новую Одессу. Этот
памятник установлен на символической могиле десятков тысяч бойцов Третьего
Украинского фронта, которые полегли здесь весной 1944 года при форсировании
Южного Буга в ходе Березнеговато-Снигирёвская наступательная операция.
Зимнее наступление Красной Армии, предпринятое на рубеже
1943-44 годов, привело к крупному поражению немецких войск. 29 февраля 3-й и
4-й Украинские фронты завершили разгром никопольско-криворожской группировки
противника, в ходе которой немецкие войска были отброшены за реку Ингулец.
Немецкое командование предполагало, что начавшаяся весенняя распутица замедлит
продвижение советских войск и рассчитывало использовать выигранное время для
создания прочной обороны. Советское командование стремилось сорвать планы
противника и решило без паузы продолжить активные действия. Одновременно с
началом весны три Украинских фронта возобновили наступление на Правобережной
Украине. 4 марта 1-й Украинский фронт начал Проскуровско-Черновицкую
наступательную операцию, 5 марта 2-й Украинский фронт — Уманско-Ботошанскую
наступательную операцию, 6 марта должен был начать действовать 3-й Украинский
фронт.
Весна 1944 года была ранней. Распутица и дожди начались с
конца февраля. Дороги размокли так, что передвигаться по ним было почти
невозможно. Увязали автомобили, артиллерию приходилось тащить на конной тяге и
солдатских руках. Даже танки и вездеходы на гусеничном ходу сбавляли скорость
наполовину. Это очень сильно затрудняло снабжение войск боеприпасами, горючим,
продовольствием, замедляло их продвижение. Отставали госпитали, средства
форсирования разбухших от весеннего паводка рек. Чтобы как-то повысить проходимость
дорог, инженерные части углубляли кюветы, делали грязеотводы. Специально
оборудованные тракторы сгребали с дороги жидкую грязь в открытые ямы и рвы. Для
этой работы на наиболее трудные места направлялись подразделения сапёров. Туда
возили битый кирпич, шлак, песок, хворост — все, что попадало под руку.
Работали днём и ночью. Прежде чем прорывать линию обороны противника, надо было
пробиться к ней через пространство глубокой вязкой грязи. Противник не
рассчитывал, что советские войска будут наступать в этих условиях. Тем более
что по Южному Бугу гитлеровцы заранее создали мощную оборону (ДОТы, ДЗОТы,
огневые точки). Они считали, что не только удержат ее, но и начнут отсюда новое
наступление. Поэтому необходимо было на "плечах" противника
прорваться к реке и с ходу форсировать ее.
Против войск 3-го Украинского фронта действовали войска 6-й
немецкой полевой армии второго формирования (первая была уничтожена в
Сталинграде), часть 8-й немецкой полевой армии, 3-я румынская армия. Всего 34
дивизии, в том числе четыре танковые, одна моторизованная. Наземные части
противника поддерживались 4-м воздушным флотом (800 боевых и транспортных
самолетов). Все эти вражеские дивизии имели значительный опыт ведения войны на советско-германском
фронте, дрались упорно и активно, хотя и увеличилась их боязнь окружения. 6-й
немецкой армией "мстителей" командовал генерал-полковник К.Холлидт. В
ставке Гитлера его считали надежным военачальником, полагали, что он отомстит
русским за Сталинград. Он тоже считал, что русские не станут наступать в
бездорожье, но просчитался. Советских воинов, освобождавших родную землю, не
могла остановить никакая распутица.
При преодолении реки Ингулец, войска столкнулись с большими
трудностями, грозившими сорвать все планы. Начавшийся весенний ледоход
постоянно угрожал снести переправы, наведённые для кавалерии и танков. Только
титанические усилия инженерных войск обеспечили необходимый темп операции.
Чтобы не допустить разрушения переправ сапёры взрывами дробили наиболее крупные
льдины и баграми проталкивали осколки под мост. Так был создан плацдарм
юго-западнее Кривого Рога, на западном берегу Ингульца. Используя его, 6 марта
1944 года бойцы 3-го Украинского фронта приступили к осуществлению
Березнеговато-Снигиревской операции.
Её стратегический замысел состоял в окружении и разгроме противника в междуречье Ингульца и
Южного Буга. Лишь к 14 марта, после упорных боёв окружение было завершено около
деревни Снегирёвка. Утром 16 марта окруженные фашисты были рассечены на две
группы, а к исходу 17 марта уничтожены. В результате Березнеговато-Снигиревской
операции было нанесено тяжелейшее поражение немецко-фашистской 6-й армии
"мстителей". Восемь ее дивизий были разгромлены. Так бесславно
погибла мечта гитлеровского командования взять реванш за поражение под Сталинградом.
Внешний фронт окружения создавала 46-я армия, наступавшая на
Новую Одессу. Части армии форсировали Южный Буг, отсекая северную группировку
противника от окруженной в Березнеговато-Снигиревской операции. Ширина водного
зеркала Южного весной составляла до 200 метров, а вместе с плавнями более 2 км.
При максимальной глубине 4 метра. Это затрудняло строительство переправы, а
значит, переброску на плацдарм артиллерии и боеприпасов.
Разведчики на трофейных лодках переправились на западный
берег реки и обеспечили переправу двух полков на вновь созданный плацдарм. Все
контратаки врага с артиллерией и танками были отбиты. Гитлеровцы, поняв, что плацдарм
открывает советским войскам путь в сторону Одессы, перешли к яростным
контратакам. Завязались невероятно тяжелые бои. Советские части упорно
сопротивлялись, но силы были неравны. Из-за отсутствия артиллерии, выбить
фашистские танки с плацдарма не удавалось. "Тигры" и
"фердинанды", выползая из сёл до обрыва над плавнями, вели
губительный огонь. Учитывая огромные потери, советское командование приняло
решение отвести войска на восточный берег.
Тем не менее, трудно переоценить значение этого плацдарма.
Здесь были скованы силы двух армейских корпусов гитлеровцев. Они потеряли около
10000 своих солдат и офицеров. Бои на плацдарме, продолжавшиеся пять суток,
отличались напряженностью, героизмом и отвагой советских солдат. По неполным
данным погибли более 6000 советских воинов, многие из них остались безвестными.
11 дивизий сражались на плацдарме и способствовали его удержанию. Они не
получили почетных наименований и орденов, но навсегда останутся в памяти
народной.
Несмотря на трудные условия весенней распутицы, войска 3-го
Украинского фронта, нанесли поражение 6-й немецкой армии, продвинулись на запад
на глубину до 140 км и освободили от оккупантов значительную часть территории
Правобережной Украины. Поражение в обороне привело к смещению со своих постов
некоторых генералов вермахта. 20 марта был снят со своей должности К. Холлидт,
а 31 марта — Э. Клейст.
Прошли годы. На ежегодных встречах в Новой Одессе ветераны
вспоминали, сколько отважных воинов погибло весной 1944 года, скольких героев
не удалось найти в затопленных талой водой плавнях и похоронить, как положено в
братских могилах. На окраине города десятки лет накапливались выработки породы.
Решено было засыпать террикон чернозёмом и превратить в огромный курган, который
сможет выдержать многотонный памятник.
8 мая 1975 года, в честь 30-летия Великой Победы над
фашизмом в Новой Одессе был торжественно открыт величественный монумент
Стальному солдату на Кургане Славы. Его авторами стали скульпторы Юрий и Инна
Макушины.
