Катунь — основная водная артерия Горного Алтая. Катунь (кадын) в переводе с древнетюркского означает «женщина».
Длина её водостока составляет 688 км; площадь водосбора 60,9 тыс. км². Катунь берет начало на южном склоне Катунского хребта у г. Белухи на леднике Геблера.
По общему характеру долины, Катунь делится на три участка: верхняя Катунь, от истоков до реки Кокса, длиной 210 км, средняя Катунь от устья Коксы до реки Сумульты длиной 200 км, нижняя Катунь длиной 280 км, от реки Сумульты до слияния с рекой Бией.
На верхнем участке Катунь огибает Катунский хребет с южной и западной сторон и обладает наибольшими уклонами с общим падением до 1000 м. На этом участке Катунь принимает множество притоков с южного и западного склонов Катунского хребта, а также Листвяги и Халзуна. Леса здесь представлены черневой тайгой.
Средняя Катунь, от реки Коксы до реки Сумульты, проходит в области высоких горных хребтов. Общее падение на этом участке около 400 метров. Здесь река принимает главнейшие притоки с ледниковым питанием: Мульта, Кураган, Аккем, Кучерла, Аргут и Чуя. Ниже посёлка Тюнгур до реки Аргут Катунь течёт в порожистом ущелье. От Аргута до реки Чуя и несколько ниже, она протекает среди высоких террас и бомов. По составу лесной растительности, на среднем участке Катуни доминирует лиственница.
Нижняя Катунь, от реки Сумульты до устья располагается в области среднегорья и низкогорья. Общее падение реки около 400 м. Преобладающий характер долины — всё более широкое развитие террас. Из притоков на этом участке наиболее значительными являются реки Чемал и Сема. Склоны долины заняты, в основном, лиственницей. Начиная от устья Сумульты, появляется сосна.
Ниже села Майма Катунь приобретает характер степной реки. Общее падение от истока до устья — 2000 м, чем и определяется большая скорость течения — 5−6 м/сек.
Геологическое строение долины Катуни весьма разнообразно как по составу, так и времени образования — от самых древних протерозойских пород до современных. Доминируют сланцы, граниты, известняки, мраморизованные известняки.
Вода Катуни относится к гидрокарбонатному классу кальциево-магниевой группы. Превышение ПДК по тяжёлым металлам не наблюдается. Исключение составляет ртуть. По иону ртути максимальное превышение составляет 3 ПДК и наблюдается в паводковый период, когда ионы ртути транспортируются по склону реки взвешенными частицами. Присутствие ртути в воде Катуни объясняется тем, что к бассейну реки Катунь примыкают Курайская и Сарасинская ртутно-рудные зоны, составляя довольно значительный процент площади его водосбора.
Река Катунь обладает мощностью 4 млн кВт с возможной выработкой электроэнергии около 31 млрд кВт•ч в год. На реке проходит множество сплавов разных категорий. По долине Катуни на значительном протяжении идёт Чуйский тракт.
Урсу́л — наиболее крупный левый приток Катуни в среднем течении.
Урсул берет начало на склонах Теректинского хребта. Длина реки 130 км. Питание преимущественно дождевое.
В верхнем течении — небольшая горная речка. В среднем течении — между поселками Туэкта и Улюта — спокойная река, протекающая по межгорной котловине. В нижнем течении протекает в живописном каньоне, где является пригодной для спортивного сплава. Маршрут Урсул-Катунь (4 к.с.) является одним из самых популярных в Горном Алтае.
Берега Урсула на протяжении тысячелетий были обжиты многочисленными племенами, которые оставили после себя множество курганов и захоронений различного размера. В курганах были найдены вещи, которые «могли пригодиться в загробной жизни»: каменная колотушка, костяные лопаточки, посуда, курильница. Из украшений обнаружен костяной перстень и медные височные кольца, а также амулеты — кости ястреба и кости яка. Как было установлено по костным останкам, древние люди отличались высоким ростом, крепким телосложением, широким лбом и резко выделяющимся носом.
По берегам Урсула сохранились остатки древних оросительных каналов.
Место слияния Урсула и Катуни - это очень красивое место. Название реки Урсул имеет два перевода: буквальный перевод с алтайского - река в яме, во рву, и перевод с монгольского - текущая вода, поток. Перевод названия реки Катунь известен уже многим: Катунь - хозяйка, госпожа, повелительница. Две горные реки, такие разные внешне: по водности, течению, порогам, и такие одинаковые по неуемной силе и упорству в преодолении преград на своем пути.
Только побывав на слиянии Урсула и Катуни можно оценить и сравнить разные по своему характеру реки. Не даром именно в этом месте построил свою Алтайскую резиденцию «тот, о ком нельзя говорить».
Также это место пользуется особой популярностью у сплавщиков как место стоянки и ночёвки.
Источники информации: http://ru.wikipedia.org/wiki http://altai-tourist.ru/
