Рассказывают, что некогда Сталин, пожелавший сделать подарок польскому народу, предложил им на выбор: построить огромный дворец либо проложить метро. Именно так начинается легенда, имеющая аж 4 продолжения. Согласно первой версии, городские власти решили выбрать дворец, так как незадолго до этого делегация их ездила в Москву, и они увидели там красоту сталинских высоток. Вторая версия утверждает, что специальная группа социологов почти месяц опрашивала людей на улице, и те почти единогласно ответили, что хотят метро. Однако, когда статистический материал был собран, уже было поздно, проект высотки был готов. По третьей версии, главный архитектор Варшавы мечтал построить самое высокое здание в мире, поэтому он убедил политическое руководство страны, что высотка важнее людям. Наконец, согласно последней из версий, предложение Сталина привез в Варшаву Молотов. И когда он увидел, какая она низкоэтажная, решил, что дворец украсит город. А про второй вариант полякам даже говорить не стал, в результате о том, что «польский народ выбрал такой подарок» этот самый народ с удивлением узнал лишь во время торжественной церемонии открытия Дворца Науки.
Так или иначе, решение по проекту принимал Юзеф Сигалин, главный архитектор Варшавы. Сигалин, архитектор и градостроитель, родившийся в Варшаве в 1909 г., несомненно, наложил свой отпечаток на родной город. Он намечал основы первого генерального плана послевоенной Варшавы, был фактическим организатором Бюро восстановления столицы.
Здание начали строить в 1952 году. Для проектирования своего подарка Сталин отрядил Льва Руднева. Среди его произведений и такое широко известное сооружение, как Московский университет им. Ломоносова на Ленинских горах, форма которого должна была стать образцом для варшавской новостройки.
Во время возведения Дворца погибло 16 человек, в том числе двое детей, которым свалились на голову строительные леса. За их могилами на православном кладбище в варшавском районе Воля ухаживают работники дворца. В 1955 г., во время передачи дворца варшавянам, он получил официальное имя – Иосифа Сталина, а перед главным фасадом установили памятник вождю.
42-этажное Здание имеет более трех тысяч помещений, а его высота вместе со шпилем составляет 234 метра. Общая кубатура строения составляет 817 000 кв.м.
Множество политических и культурных потрясений пережило это здание. Здесь принимали высокие делегации из соцстран, здесь пели Марлен Дитрих, Ян Кепура, Ив Монтан, а Пол Анка ушел со сцены, когда поступило сообщение об убийстве президента Кеннеди. В 1967 г. тут выступала группа «Роллинг стоунз».
В «свободные годы» здесь открылось одно из первых в стране казино. В нём любила бывать Иоанна Хмелевская, туда же частенько заходили герои её книг.
Польские власти, надо отдать им должное, не стали как-либо сносить или изменять само здание. Даже одна из скульптур, окружающих его, до сих пор держит в руках книжку с надписями «Маркс, Энгельс, Ленин». Кстати, когда-то четвертой фамилией был «Сталин», но во времена Хрущева её стерли, а после снесли и памятник «вождю наций», установленный у дворца.
Давление, которое оказывает на город высотка, было решено перебороть экономическими средствами. Власти города сняли запрет на строительство небоскребов вокруг Дворца науки. И на много лет центр города превратился в одну огромную стройку.
Внутри же, помимо учебных заведений и самой академии наук, располагаются городской совет, банки, школы танца, медицинские центры, частные фирмы, почта, кинотеатр, музеи, библиотеки и театры. Всем нашлось место. А расположенные в здании концертный зал и зал для конгрессов являются одними из важнейших залов в Польше. Так, зал для конгрессов имеет преимущество с точки зрения размеров (может разместить в себе 2880 человек), а концертный зал (вмещает в себя 550 человек), в настоящее время является одним из самых лучших в стране, с точки зрения новейшего технического оснащения. А на верхушке Дворца культуры, символически, в новогоднюю ночь 2000 года, были открыты вторые по размеру в Европе часы. Их четыре циферблата имеют диаметр по 6 метров.
