Лето в Муми-далене выдалось жарким. Обычной проблемой его жителей до сих пор были наводнения, а к засухе жители не привыкли. Солнце, казалось, готово было рухнуть на землю. Деревья поникли, в душном воздухе звенели только многочисленные кузнечики. - Неужели снова комета прилетела? – недоумевали жители и, на всякий случай, спешно собирали вещи. Как ни странно, в обсерватории говорили, что комет в ближайшее десятилетие не ожидается. Узнав это от всезнающего Ондатра, Муми-семейство приняло решение: отправиться на север, где, вроде бы, должно быть прохладнее. «Приключение» с Муми-семейством на борту, покачиваясь, бежало по морским волнам. Дна моря видно не было, просто всплывали иногда красноватые медузы. Сниффу нравилось гладить медуз по студенистым куполам и строить страшные рожи любопытным усатым тюленям. Длинные и пологие морские волны совсем не скалились на маленький кораблик, а игриво покачивали его, периодически шлепая по деревянным бортам. Вот только от таких шлепков путники сами просолились. Пора было искать пресное озеро, да такое, куда не доходит морской прилив. Для этого пришлось долго пробиваться вверх по течению речки, ныряя меж торчащих камней. И вот вода за бортом успокоилась, «Приключение» вошло в долгожданное озеро. А вечером нос кораблика мягко уткнулся в берег одного из островов. «Юг севера», как шутил про эти края Муми-папа, глядя на карту. Тем более велика была радость Муми-тролля, когда к ним навстречу спустился с горки… Снусмумрик! Семейство Муми-троллей, успевшее соскучиться, приняло друга с радостью. В его рюкзаке на дне лежало несколько новых книг. - Значит, люди тоже пишут пьесы?.. – спросил Снорк, переворачивая страницу книги, которую Снусмумрик только что достал. Тот лишь пожал плечами. - Они много разного пишут. - Как папа? – ревниво спросил Муми-тролль. - И как Муми-папа, и по-другому, - усмехнулся Снусмумрик. Любопытная фрекен Снорк, уже давно разглядывавшая картинки из-за плеча брата, засмеялась. - Какие смешные существа тут нарисованы! Кто это? Муми-папа, неохотно оторвавшийся от путевого дневника, взял книгу в лапы, полистал… - Это люди, фрекен… Только какие-то довольно странные. Давай посмотрим, что тут о них написано… - Дорогой, почему бы тебе не почитать нам эту книгу после ужина? – мягко предложила Муми-мама, раскладывая жаркое по тарелкам. - Ну, - призадумался Муми-папа, - это было бы, пожалуй, весьма интересно… - Пожалуйста, - взмолились Муми-тролль и фрекен Снорк. И Муми-папа согласился.
…Книга повествовала о жизни людей, которые называли себя «рыцарями». Как поняла фрекен Снорк, «рыцари» были героями – все до одного. Благородными героями, защищавшими слабых. - Муми-тролль, пожалуй, тоже рыцарь, - рассуждала она сама с собой. – Эх, жаль, здесь нет круглого стола, как в той книжке… - А зачем тебе стол? Его здесь нет, - задумчиво сказал Снорк, услышавший конец фразы, - мы ведь расставляем еду на камнях… - Я бы хотела… Ну… - фрекен Снорк порозовела от смущения. – Рыцари ведь собираются за Круглым столом, правильно?.. - Нет, почему же? – призадумался брат. – Ты же слышала: рыцари живут в замке, а замки строят на горе. А Круглый стол вообще был единственный… - Гора здесь неподалеку есть, - сказал небрежно Снусмумрик. – Вон там, над длинным заливом, видите? А если громко крикнуть, она ответит. - Ой! А давайте поднимемся туда, - восторженно подпрыгнула фрекен Снорк. – Тогда я смогу произвести Муми-тролля в рыцари круглого камня! - Для этого, вроде бы, что-то сделать надо, - вспомнил Снорк. – Помните, Артуру пришлось вынимать меч из камня… - Дети, - вмешалась Муми-мама, - Завтра мы поднимемся на гору и вместе что-нибудь придумаем. А сейчас уже поздно, и вам пора спать.
Подниматься на гору оказалось несложно, но и не просто. Труднее всего было уговорить Сниффа не есть все ягоды, попадавшиеся на глаза: после такой трапезы он тяжелел и быстро уставал. Тем не менее, они поднялись…Наверху, среди горелого леса, последним раненым стражем вершины, кособочилась деревянная вышка. - И здесь комета набезобразила. Но лес еще вернется сюда, правда? - Конечно, милый,- Муми-мама, успокаивая, погладила Муми-тролля по плечу.- А пока пойдемте на обрыв, посмотрим на окрестности. - Ого, - только и сказал Снифф, опускаясь на мягкий мох. Перед ним пестрым ковром раскинулся вид лесов и озер, и от этого зрелища его сейчас оторвало бы разве что землетрясение. Муми-папа усмехнулся и загнал в щель скалы большой нож с оплетенной веревкой рукояткой. - Вот и Эскалибур у нас есть. Все как в книжке. - Дети, - позвала Муми-мама, - Думаю, все готово для посвящения в рыцари. - И что мне надо делать? – спросил Муми-тролль. - Выдерни меч из камня, - кивнул Муми-папа.- Он решит, достоин ли ты быть рыцарем. Муми-тролль потянул рукоять на себя. «Меч» не сразу, но поддался и выскользнул из щели в камне. Смутно помня, что рыцари всегда становились на колени в торжественных случаях, Муми-тролль попытался принять нужную позу. Муми-папа положил «меч» на его плечо и прокашлялся. - Встань, сэр Муми-тролль, и будь достоин звания рыцаря! – стараясь говорить торжественно, продекламировал Муми-папа. - Ну, раз я рыцарь, то вот моя дама сердца, - Муми-тролль взял за лапку фрекен Снорк. Та зарделась и, сняв с лапки браслет, вручила его Муми-троллю. - Раз я дама твоего сердца, - пролепетала она, - то… Прими мой дар, сэр Муми-тролль… - Эй! – спохватился Снифф. – Я тоже хочу быть рыцарем!.. - А кто будет твоей дамой сердца? – спросил Муми-тролль, спрятав браслет фрекен Снорк. - Не знаю. А что, она должна быть у каждого рыцаря?.. - Не обязательно, - вспомнил дотошный Снорк. – Были и рыцари без дамы сердца. - Хорошо-хорошо, - поспешно согласился Муми-папа, вновь вгоняя нож в щель. Довольный Снифф подскочил к скале, ухватился за оплетенную рукоять и дернул ее. «Эскалибур» не шелохнулся. Озадаченный зверек дернул сильнее. Нож почему-то застрял и не поддавался. Фрекен Снорк от волнения начала менять окраску на бледно-лиловую. Снифф поудобнее обхватил рукоять Эскалибура, уперся лапками в скалу и принялся тянуть изо всех сил. К Муми-маме и Муми-папе подошел заинтересованный Снусмумрик. - Как проходит посвящение в рыцари? – спросил он. - Меня уже посвятили! – похвастался Муми-тролль. - Если Снифф пройдет испытание, посвятим и его. - Гм, - Снусмумрик с сомнением покачал головой, глядя на такое представление. И тут Снифф взвизгнул, его взмокшие лапы соскользнули по веревке, и бедняга шлепнулся на спину. Муми-мама бросилась на выручку, на ходу раскрывая сумку. - Гм, - Муми-папа задумчиво потер мордочку. – Похоже, Эскалибур не хочет признать тебя рыцарем. - Но я так хочу стать рыцарем, - всхлипнул Снифф, дуя на обожженные грубой веревкой лапы, которые Муми-мама как раз намазывала лечебной мазью. - Наверно, ты еще слишком мал, чтобы быть рыцарем, - рассудительно сказал Снусмумрик. – В вашей книге говорилось об Артуре, который был слишком молод для рыцаря, помнишь, Снифф? Кем он был? - Оруженосцем, - вспомнил Муми-папа. – Он был оруженосцем у другого рыцаря. - Значит, Снифф будет моим оруженосцем? Пи-хо! – Муми-тролль подпрыгнул от восторга. - Да, и ты будешь учить его всему, что должен знать настоящий рыцарь, сынок, - ласково улыбнулась Муми-мама. - А потом, например, через год мы вернемся сюда и повторим испытание! – подтвердил Муми-папа. Этим вечером Муми-тролль, Снифф, фрекен Снорк, ее брат и Снусмумрик долго обсуждали посвящение в Рыцари Круглого Камня. - А хорошо, наверно, быть рыцарем, - мечтательно сказал Снифф. – Наверно, многие бы хотели… - Хотели бы, может, и многие, - задумчиво отозвался Снусмумрик, - но мало кто помнит о рыцарях сейчас… Эту книгу я нашел на одной из пустых стоянок, откуда ушли люди. - А давайте сделаем эту гору местом, где принимают в рыцари! – вдруг предложила фрекен Снорк. - Интересная идея, сестренка, - похвалил Снорк.
С тех пор из скалы на горе торчит большой нож с рукоятью, оплетенной веревкой, а неподалеку лежит небольшой ящичек с дарами для рыцарей – от фрекен Снорк, Муми-мамы и всех-всех. Еще через день Муми-семейство покинуло те края, но это уже совсем другая история...
P.S. - …Интересно, почему люди покинули эти места? – спросил задумчиво Муми-папа, в последний раз окидывая взглядом медленно удаляющийся остров. – Да еще в спешке, если уж забывали свои вещи, как ту книгу… - Это непростые места, - отозвался Снусмумрик, набивая трубку. - Знаете, как называются эти края? Муми-семейство с интересом прислушивалось. - Хита. Мы вчера поднимались на Хита-гору. - И что? – спросил Снифф. - А то, что «хита» на языке местных людей означает не то «ведьма», не то «колдун», не то просто какую-то нечистую силу. Подобных названий не дают от скуки... - Но с нами же ничего страшного не случилось, - заметил Снорк. - С нами – да, - кивнул Снусмумрик. – Иногда эти края сразу признают приехавших своими… Но некоторых Хита будет испытывать. - Как там, на горе? – мрачно спросил Снифф. - И так тоже. Но ты еще дешево отделался и, возможно, потому что ты еще маленький: в путевых заметках жившие здесь люди писали, что Хита не станет вредить детям. А вот со взрослыми здесь могут обойтись строже, - Снусмумрик сощурился на уже скрывающуюся за поворотом гору. - Как так? – Муми-папа удивленно покосился назад. - По-разному. Но чаще всего люди сталкивались со своими страхами: не умевший плавать падал в воду, боявшийся заблудиться терялся и несколько часов искал дорогу к своим… Тех, кто прошел такую проверку, Хита признавала своими и больше им не вредила. Но справляться бывает трудно...
