Одно только название города навевает мысли о золотом веке, о славе блестящей и образованной Испании. Сервантес, Кальдерон, Лопе де Вега сидели на скамьях одного из самых старых и престижных университетов Европы. Для Саламанки исключительно важным стал 1218 год, когда король Альфонс IX создал там университет. До 1218 года ее судьба складывалась следующим образом: сначала это была небольшая столица кельтского племени, завоеванная в 217 году до нашей эры легендарным Ганнибалом, затем один из пунктов на Серебряной дороге римлян из Асторги в Севилью., свидетельство чему мост через реку Тормес.
При вестготах в VII веке это поселение (тогда называвшееся Сальмантика) имело своего епископа. После арабского завоевания кафедра была перенесена в Овьедо.
В 1085 году в ходе реконкисты христиане окончательно изгоняют мавров, заселяют земли и начинают строительство. В 1178 г. король Фердинанд II собрал в Саламанке своих кортесов и предоставил городу (как второму по величине в королевстве) особые привилегии (фуэро). В 1218 году в Саламанке заработал первый в Испании университет.
Тогда же появляется старый собор и ряд романских церквей. Вершины своего культурного расцвета Саламанка достигла в XVI веке, однако с XVII века его значение стало неуклонно падать. В годы Гражданской войны город служил временной столицей франкистов.
Богатством архитектурных памятников Саламанка обязана наличию большого количества золотисто-коричневого камня, из которого строили город в начале XIII века. Размах строительства в городе был тесно связан и с развитием университета. В XVI века треть студентов приходилась на приезжих из разных областей Испании, а также из Лиона, Неаполя и Лиссабона.
Основные достопримечательности:
Римский мост через реку Тормес: имеет 17 арок и был отреставрирован в XVII веке в связи с большим разрушением из-за наводнения.
Комплекс зданий Университета; фасад Университета начала XVI века считается шедевром зрелого платереско. Среди гербов Карла V и медальонов Католических королей, затерявшись в сплетении растительного орнамента, сидит лягушка. По старому студенческому преданию, если хочешь сдать экзамен - надо найти её (лягушка находится на правой колонне портала - она сидит на черепе). Через нижнюю галерею можно попасть в бывшие учебные классы знаменитого университета. Полностью - вплоть до кафедры и потертых скамеек - сохранился класс, где преподавал Фрай Луис де Леон, свободомыслящий теолог эпохи Возрождения. Лестница, украшенная аллегорическими сценами, приведет вас в верхнюю часть галереи. В левом крыле, в помещении с потолком в мавританском стиле, хранится старинная библиотека, насчитывающая 160 тысяч сборников, манускриптов и инкунабул. Из галереи вы попадаете во внутренний двор младшей школы. На стенах, снаружи и внутри, бесконечное множество "V", начертанных кровью быка. Это "Victor Victoria". Так со времен средневековья чествовали докторов университета. Последняя надпись, судя по дате, сделана Пересом де Куэльяром. Один из классов университета превращен в музей, и там можно увидеть старинные учебники по астрологии, навигации, истории и медицине, по которым в свое время учились студенты.
Главная площадь, Площадь Плаца Майор - географический центр города - считается одной из прекраснейшей площадей Испании. Созданная в 1729-33 годах в стиле радикального барокко по проекту архитектора Чурригеры, вся она окружена барочными зданиями, в кружевных аркадах с изображениями испанских королей и генерала Франко. На площади высится ратуша в стиле чурригереско. Было время, когда перед ней проводили корриду.
Старый и новый (Catedral Nueva) соборы, Находясь рядом друг с другом, соборы дают представление о самых разных архитектурных стилях - от позднего романского (XII-XIII века) в старом соборе до готическо-ренессансного в новом, строительство которого, начавшись в 1513 году, продолжалось более двух веков. Главный портал нового собора, шедевр платереско, украшают сцены Богоявления. Перед входящим в собор открывается огромное светлое пространство. Заслуживают внимания карнизы филигранной работы. Стоит зайти в капеллу Доре, украшенную готическими скульптурами и асулехос (разновидность изразцов). Рядом находится вход в старый собор. Мягкий свет проникает через купол в интерьер романского собора, где все дышит покоем. Центральная заалтарная картина выполнена с большим мастерством. Она состоит из 53 полотен, написанных итальянскими мастерами XV века. Над ней большая фреска эпохи Ренессанса, изображающая Страшный Суд. В центре храма на постаменте, украшенном эмалью, стоит статуя Святой Девы де ла Вега, покровительницы Саламанки. Статуя создана в XII веке и также украшена эмалью и бронзой. В капелле Сан Мартин прекрасные готические фрески. Вокруг клуатра, построенного в XVIII веке, множество маленьких капелл. Например, капелла Сальвадор, со сводами в мавританском стиле, или капелла Санта Барбара - свидетель старинного обычая, просуществовавшего до XVIII века: кандидатов в доктора теологии запирали там на 24 часа, а затем судьи там же опрашивали кандидата. При выходе его ждало либо признание, либо брань и бесчестье.
Монастырь Св. Стефана (Convento de San Esteban). Внутри церковь ошеломляет своими размерами, так же как и барочный алтарь работы Чурригеры. Монастырь построен в XVI в. могущественным орденом монахов-доминиканцев. В нем провел последние часы перед отплытием в Америку Христофор Колумб. Первооткрыватель нашел здесь верных союзников, которые ходатайствовали за него перед королевой Изабеллой. Теперь это здание занимает факультет теологии доминиканского ордена.
Дом с ракушками; Дворец Каса-де-лас-Кончас (Casa de las Conchas) построил в XV в. рыцарь ордена Сантьяго. "Конча" в переводе с испанского "ракушка", символ ордена Сантьяго. Название дворца можно перевести как "дом ракушек".
Дом мертвых (Каса-де-лас-Муэртос / Casa de las Muertes) - особняк XV века в стиле Платереско, построенный в XVI веке, долго было необитаемым. Считалось, что на нем лежит проклятие. Свое название особняк получил благодаря черепам, вылепленным на верхней части фасада. На скульптурном медальоне, расположенным над входом, изображен бюст архиепископа Фонсеки.
