Замок святого Иллариона это одно из самых интересных мест в районе города Кирения (Гирне). Замок располагается на вершине горного утеса на высоте 732 метра над уровнем моря. Живописные виды замка загадочны и романтичны. Силуэт замка был использован в известном мультипликационном фильме Уолта Диснея «Белоснежка и семь гномов». "Обителью короля эльфов" назвала замок святого Иллариона английская писательница Роза Маклей.
Вначале на утесе в 370 году монахом из Египта, святым Илларионом, была воздвигнута церковь и помещение монастыря. Святой Илларион один из первых коптских христианских епископов. Позднее византийские военные инженеры перестроили монастырь в крепость, которая стала одной из нескольких военных баз и наблюдательных пунктов в годы бесконечных войн Византии с арабами.
В 1092 году губернатор Филокалис на месте крепостных стен построил крепость Дидемос (в переводе с греческого – "близнецы"). В 1911 году крепость была взята приступом войсками английского короля под командованием Гийома де Лузиньяна. Позже замок был укреплен и стал считаться неприступным. В истории Кипра нет ни одного упоминания, о том, удалось ли с тех пор кому-либо взять замок приступом.
Французы называли замок Диодеамур (в переводе с французского – замок Купидона) в связи с любовными приключениями Гийома де Лузиньяна и дочери Исаака Дукаса- Комненуса. Замок был осажден несколько раз, но взять его могли только когда у гарнизона крепости иссякали запасы пищи и они складывали оружие.
В замке Диодеамур долгое время была укрыта казна королей Кипра. Также в замке находилась летняя резиденция королей. Там были построены роскошные королевские покои, где вся королевская чета могла отдыхать от летнего никосийского зноя. Замок служил и местом укрытия для королевской семьи в случаях опасности или эпидемии.
Благодаря своему удачному стратегическому расположению замок святого Иллариона был использован во время турецко-греческой войны на Кипре. В 1964 году отряд турецких киприотов занял замок и смог успешно отразить все попытки войск греко-киприотов, пытавшихся установить контроль на дороге Гирне – Лефкоша (Кирения – Никосия).
Несмотря на долгие годы запустения замок святого Иллариона является наиболее уцелевшим образцом средневековой фортификации на Кипре. Защитники замка могли вести обстрел атакующих врагов сразу с трех уровней. Прорываясь в первый двор, враг попадал под огонь с башен и стен второго и третьего уровней обороны. Созданная в замке система дублированных ворот позволяла не опасаться внезапного вторжения в замок.
В наши дни в замке святого Иллариона можно увидеть остатки балкона над внутренними воротами замка, на котором когда-то стояли герольды и трубили, оповещая о приезде короля. Бастион с системой двух ворот представлял первый рубеж обороны. За стенами и башнями второго уровня находились солдатцкие казармы и конюшни, а наверху располагался жилой комплекс вспомогательных помещений для свиты короля.
На территории замка расположена церковь святого Христофора, построенная в 1100 году и рефлекторий, где находилась столовая королевской семьи и офицеров гарнизона. Рядом с рефлекторием располагаются покои короля и его свиты. Покои короля имеют лоджию и бельведер для прогулок. С высоты этого места открывается впечатляющий пейзаж окрестностей города Кирения (Гирне) и Средиземного моря. Также на территории замка святого Иллариона можно увидеть сохранившееся до наших дней помещение кухни и резервуара для сбора питьевой воды.
Последний уровень защиты крепости находится за третьими воротами замка, где когда-то находились покои королевы и придворных дам. Из окон королевской спальни открывается панорама южных склонов Киренийской гряды. Уцелело окно королевы, знаменитое своими особыми архитектурными элементами: изящные каменные готические переплеты обвивают весь свод окна. По узкой вырубленной в скале лестнице можно подняться к двум самым верхним башням замка.
Одна из этих башен носит имя башня принца Джона, с чьим именем связана мрачная легенда. Принц Джонс в 1369 году укрывался в замке во время войны Кипра с генуэзцами. Охраняли принца болгарские наемники. Коварная испанка Элеонора Арагонская, мать малолетнего короля Кипра Петра II, сама желала управлять королевством, поэтому и убедила принца Джона, что болгарские наемники подкуплены генуэзцами и хотят убить его. Принц поверил в это и ночью вызвал всех наемников по одному и во время беседы сталкнул их одного за другим в пропасть. Только последний из охранников убедил принца, что он ни в чем не виноват и остался жив. Позднее принц Джонс приехал к Элеоноре без своей охраны и был убит ее испанским телохранителем.
Прямо на входе в замок расположен зал, где представлена вся история замка Иллариона в картинах художников разных периодов. Все картины отображают период жизни и существование замка святого Иллариона во времена де Лузиньянов.
Замок святого Иллариона состоит из трех уровней. На первом уровне расположены помещения для солдат и рабочих замка, здесь же находится резервуар для воды, конюшня для животных и другие подсобные помещения. На втором уровне можно осмотреть сохранившуюся до наших дней византийскую церковь 10 века, апартаменты королевской семьи и зал, кухню для королей и офицеров, бараки и средневековый туалет. На третьем уровне замка находятся кухня со старинной печью, подсобные помещения и резервуар для воды, окна в готическом стиле , покои королевы и башня принца Джонса.
Яркая история замка, отличные панорамные виды с высоты неприступного замка, загадочная архитектура - все это оставит незабываемые ощущения от посещения замка святого Иллариона, одного из прекраснейших исторических мест Северного Кипра
