Возникновение Нижней Салды связано с постройкой в 1760 году Никитой Демидовым на берегу реки Салды (правом притоке реки Тагил) металлургического завода, а вместе с ним и заводского поселка Салда. Слово "Нижняя" в названии появилось позже, когда 18 лет спустя выше по течению был построен ещё один демидовский заводской поселок, который стал называться, соответственно, Верхняя Салда.
Интересно и само название «салда». Краеведы так и не пришли к единому мнению. В разных источниках и в разных толкованиях - это и липа, и река среди лип, и золото, и яма, и даже можно встретить такую версию - "Салда образована от мужского имени Салда (Салды), которое в переводе с тюркского означает «здоровый»". Но все же больше нравится версия, которая трактуется как «река, поросшая липами».
История Нижней Салды типична для старых уральских промышленных центров и неразрывно связана с возникновением и развитием Салдинского завода.
Заводу суждено было стать одним из самых передовых металлургических предприятий Урала для своего времени. Использование бессемеровского способа получения стали позволило продукции завода стать одной из самых качественных в мире. Здесь же были разработаны и внедрены новые технологии производства рельсовой стали.
В 1862 году из-за продолжительных дождей уровень воды в пруду резко поднялся, в результате вода размыла плотину с левой ее стороны (на месте будущего огнеупорного цеха). Пруд полностью ушел, на его месте осталась лужа. Вода снесла запасы дров, уничтожила мосты. Заводской администрации пришлось полностью перестраивать плотину, причем сделано это было за счет внутренних заводских резервов, так как петербургское Главное управление демидовского хозяйства не выделило средств. В период реконструкции плотины была вложена капсула с посланием к потомкам, в которой находятся документы об истории и состоянии Нижнесалдинского завода. Известно, что чугунная капсула была прикреплена цепями к правой коренной стойке левого прореза (к сожалению, при стоительстве современной плотины в 1956 году и засыпке старой, этот факт не был учтен).
В 1875 году на Нижнесалдинском заводе впервые в России была построена и пущена в работу бессемеровская фабрика. Для нагрева дутья впервые в России на Нижнесалдинском заводе стали применять аппараты Каупера, и доменное производство к концу XIX века заняло одно из первых мест на Урале.
В целом во второй половине XIX века Нижнесалдинский завод по своему оборудованию вышел на уровень западноевропейской техники, а по масштабам производства — в ряд крупнейших заводов Урала, и это место сохранял до начала XX столетия.
В истории Нижнесалдинского завода второй половины XIX века в сконцентрированном виде нашла отражение вся история уральской металлургии этого периода.
После появления в годы индустриализации НТМК в Нижнем Тагиле и КМК в Новокузнецке - гигантов первых пятилеток, Нижнесалдинский завод стал вполне рядовым заводом. Но и в настоящее время металлургический завод является одним главных из градообразующих предприятий.
В 1942 году из состава района был выведен город Верхняя Салда, который был отнесен к категории городов областного подчинения, и с 50-х годов начинается обратный процесс — уменьшение населенных пунктов, подчиненных Нижнесалдинскому городскому Совету. В 1956 году упразднен Нижнесалдинский район и его территория передана в административное подчинение Верхнесалдинскому городскому Совету.
13 мая 1991 года Нижняя Салда вновь обрела статус города областного подчинения.
Во второй половине ХХ века вблизи Нижней Салды были построены и другие предприятия: НИИМаш; ФПК "Верхнесалдинский государственный казенный завод химических емкостей", федеральное казенное предприятие (Химемкость), которые внесли свой вклад в жизнь города. НИИМаш участвует в космической программе – здесь производят жидкостные ракетные двигатели малой тяги и двигательные установки. В российской космонавтике использовано более 14 тысяч двигателей уральского предприятия, в том числе – на всех пилотируемых и грузовых кораблях, модулях орбитальных станций.
При всём этом город до сих пор сохранил черты демидовского посёлка, большая часть домов — деревянная. Радует глаз Нижнесалдинский пруд и кедровая роща (около 500 кедров), старые тополя и липы.
