Некоторые историки придерживаются мнения, что свою историю музей Ижевского завода ведет с 1827 года, когда в здании приемной палаты арсенала открылась единственная в России школа арсенальных учеников. Образцовое оружие и инструменты были там основными экспонатами и одновременно играли роль наглядных пособий в деле подготовки будущих оружейных мастеров. Ответственным за выставку был коллежский советник Цедельман. В память посещения завода Императором Александром I ижевскими оружейниками была изготовлена на их “экономическую сумму и установлена в Арсенале пирамида из бронзы и бархата с золотыми галунами, украшенная воинской арматурой”. В этой пирамиде хранились два пехотных ружья, сделанные во время посещения завода царствующей особой. Пирамида обошлась оружейникам в 1621 рубль 80 копеек – весьма значительная сумма по тому времени.
Другие склонны отсчитывать срок существования музея от 9 февраля 1835 года, когда был издан приказ директора артиллерийского департамента “О хранении огнестрельного и холодного образцового оружия во всех оружейных заводах арсенала и артиллерийских гарнизонах в хронологическом порядке и шкафах со стеклами”.
В очередной раз вопрос о необходимости создания заводского музея был поднят в 1846 году. Из “Министерства военнаго, Департамента артиллерийскаго” было прислано письмо в правление Ижевского оружейного завода: “Государь Император (Николай I. – Ред.) при осмотре Сестрорецкого завода шестого числа сего сентября Высочайше повелеть соизволил: в каждом из Наших оружейных заводов иметь образцы сего оружия, когда-либо оным заводом сделанного, сохраняя в приличных шкафах. О такой Высочайшей воле, изложенной в отношении начальника штаба Его Императорского Высочества генерал-фельдцейхмейстера генерал-лейтенанта князя Долгорукого от 8 сентября за № 569, Артиллерийский департамент уведомил Правление завода для исполнения”. Большинство историков считает, что именно это распоряжение и стало основанием для создания заводского музея. После непродолжительной переписки музей в 1847 году был создан.
В ознаменование 50-летия завода, отмечавшегося 20 февраля 1857 года, для образцовых ружей была изготовлена пирамида, украшенная государственным гербом. Кроме того, оружейная коллекция музея пополнилась двуствольным ружьем, охотничьим штуцером и револьвером.
21 июня 1887 года музей открылся в новом здании – под башней главного заводского корпуса, но экспозиция в арсенале продолжала частично действовать. Первыми посетителями нового музея были Их Императорские Высочества генерал-фельдцейхмейстер Михаил Николаевич и его сын Сергей. Заведовал музеем коллежский секретарь М.П. Пушин. Сменил его поручик Б.И. Халютин.
Во время гражданской войны заводской музей под башней был практически полностью разграблен. И только единицы экспонатов удалось найти и вернуть. В музее Бийска Алтайского края было обнаружено кремниевое ружье, к созданию которого приложил руку император Александр Благословенный. Это подтверждает надпись на стволе ружья: «Высокомонаршею рукою император Александр I соизволил ковать сей ружейный ствол на Ижевском заводе 1824 года октября 5 дня». Оно возвращалось в Ижевск, но только на время – во время празднования 200-летния ижевского оружия ружье было выставлено в Национальном музее УР.
Вновь учрежден музей ижевских заводов был сразу после гражданской войны. Согласно Распоряжению по Ижевским оружейному и сталеделательному заводам № 72 от 17 апреля 1921 года, «экспонаты музея представят собой как современный, так и прошлый характер производства оружейного, сталеделательного, инструментального и других отделов ижевских заводов, а также исторический ход технического усовершенствования методов обработки. Кроме того, имеется коллекция ружей разных образцов, показывающая историю развития огнестрельного оружия. Здесь собираются отдельные изделия заводских рабочих, хотя бы и частного характера, указывающие на высоту их искусства в прошлом и настоящем». Заведующим музеем был назначен Федор Васильевич Токарев, знаменитый впоследствии оружейный конструктор, автор пистолета ТТ.
В 1934 году, к 17-й годовщине Октябрьской революции, стараниями будущего директора завода А.И. Быховского музей переселился в здание бывшей денежной кладовой, перестроенной в 1852 году в гауптвахту. Позднее он был переведен в здание по улице Горького, 79 (бывший корпус Ижевского механического института).
Музей функционировал даже в годы Великой Отечественной войны, временно переместившись на первый этаж заводской фабрики-кухни. В послевоенные годы он был частично законсервирован и реорганизован в технический кабинет, т.е. его посещение посторонними лицами не предполагалось.
Лишь через 30 лет музей вновь распахнул свои двери для всех желающих. В 1975 году благодаря директору завода И.Ф. Белобородову музей вернулся в три отреставрированных небольших зала бывшей денежной кладовой.
Вновь открывшийся музей возглавил Аркадий Евдокимович Зорин. Затем, с 15 ноября 1977 года, - Любовь Павловна Назарова.
При ней музей превратился в своеобразный центр культуры и общения. Здесь провожали в армию и принимали в пионеры, здесь устраивали конкурсы и встречи с интересными людьми. А один из курсантов при обкоме партии сказал про музей: “Мал золотник, да дорог”.
На то, что наш музей - особенный, все обращают внимание. Конечно, магия даже не в вековых метровых стенах бывшей заводской казны, а в уникальной истории завода.
С 1998 по 2009 годы во главе «кладовой заводской истории» стоял Виктор Петрович Ионов – Герой Социалистического Труда, Почетный гражданин Удмуртской Республики, директор оружейного производства с 1976 по 1986 годы.
После реконструкции музея, проведенной к юбилею завода в 2007 году, к его трем оружейным залам добавился еще один, где выставлены три десятка мотоциклов марки «Иж». Здесь экспонируется более 350 образцов огнестрельного и холодного оружия, выпущенного Ижевским оружейным заводом. Музей дает возможность проследить историю развития русского ручного огнестрельного оружия за два века.
В настоящее время музей возглавляет Почетный ветеран «Ижмаша» Алексей Алексеевич Азовский.
