С Монтрё связана история одного из величайших рок-хитов всех времен — песни Smoke on the Water («Дым над водой») культовой британской рок-группы Deep Purple. Smoke on the Water была записана в декабре 1971 года классическим составом группы, став заглавной композицией альбома Machine Head. В тексте песни описаны реальные обстоятельства создания пластинки.
Написание и запись диска проходили в Монтрё, куда участники коллектива прибыли 3 декабре 1971 года («we all came out to Montreux on the Lake Geneva shoreline»). Альбом должен был записываться в живую на сцене Казино Монтрё («the gambling house» текста песни), уже знакомой группе по выступлению на джазовом фестивале, с помощью арендованной у Rolling Stones передвижной студии Rolling Stones Mobile (в песне упоминается как «Rolling truck Stones thing» и «the mobile»).
Накануне сессии, 4 декабря, в зале казино давали концерт Фрэнк Заппа и The Mothers of Invention. Среди зрителей были и музыканты Deep Purple. В середине концерта в зале неожиданно начался пожар: кто-то в толпе выстрелил в потолок из ракетницы («some stupid with a flare gun»). Вспыхнувший огонь, быстро охвативший здание, уничтожил комплекс казино. К счастью, жертв удалось избежать: устроитель концерта Клод Нобс лично руководил эвакуацией зрителей из горящего зала («funky Claude was running in and out, pulling kids out the ground»).
Уже вернувшись гостиницу, музыканты через окно наблюдали за догорающим пожаром: из-за поднявшегося ветра дым от него образовал над поверхностью Женевского озера плотную пелену. Вид окутанного дымом озера вдохновил вокалиста группы Яна Гиллана на написание текста для будущей песни, в тот момент существовавшей в виде единственной инструментальной заготовки — в будущем классического гитарного риффа. Тогда же родилось и название песни: по легенде, знаменитая фраза пришла бас-гитаристу Роджеру Гловеру во сне.
Пожар в казино лишил группу запланированной площадки, однако музыканты не стали прерывать работу. После нескольких дней поисков и попытки обосноваться в здании театра «Павильон», замена была найдена. Ею стал пустовавший в зимнее время «Гранд Отель», где, несмотря на многочисленные неудобства, работа над пластинкой и была завершена («we ended up at the Grand Hotel, / it was empty, cold and bare»).
Альбом Machine Head вышел в марте 1972 года и оказался исключительно успешным и заслужил высокую оценку критики - во многом благодаря Smoke On The Water. Вопреки ожиданиям группы, песня стала громким хитом, а в последствии превратилась в своего рода «визитную карточку» Deep Purple. Сейчас Smoke On The Water входит в списки величайших песен по версиям журналов Rolling Stone и Q, в «40 величайших метал-песен» и «100 величайших песен тяжелой музыки» канала VH1, а также занимает 4 позицию рейтинга BBC «20 лучших гитарных риффов всех времен».
