Саратовская ГЭС. По её названию есть соблазн подумать, что находится она в Саратове, но на самом деле она находится в городе Балаково, расположенном на левом берегу реки Волги, в 176 км к северо-востоку от Саратова.
Балаково город совсем молодой да и в состав Саратовской области вошел только в 1936 году. Строительство ГЭС началось в 1956 году и закончилось в 1971. Это была самая настоящая комсомольская стройка, никаких заключенных. Появление ГЭС навсегда изменило облик Волги в этих краях, стерло с лица Земли ряд прибрежных сел и деревушек, повлияло на ряд природных процессов и вместе с тем дало огромный толчок в развитии Балаково, бывшему в начале двадцатого века крупным хлеботорговым селом, как города. В сжатые сроки был создан балаковский индустриальный комплекс, насчитывающий более двух десятков предприятий химии, машиностроения, энергетики, строительной индустрии, пищевой промышленности. В 1985 году введен в строй первый энергоблок Балаковской АЭС.
Как интересно недавно заметили в хвалынском краеведческом музее, учитывая появление в 20-м веке по всей протяженности Волги различных ГЭС, сегодня Волга это уже не река в привычном понимании этого слова, а сеть огромных водохранилищ. Как сильно изменилась Волга с постройкой хотя бы только одной Саратовской ГЭС можно проследить на старинных картах или просто взглянуть на герб области - найдутся ли нынче в Волге, протекающей по саратовскому краю не то что три, а хотя бы одна стерлядь...
Вместе с тем, прошлое назад не отмотать, хорошо хоть реки Никита Сергеич не развернул. Саратовская ГЭС по-настоящему впечатляет. Это творение рук человеческих, которое надежно сдерживает огромные массы Волжской воды и дает электроэнергию на многие километры. Балаково без ГЭС представить уже невозможно да и какой город это нынче был бы - наверное можно вообразить прогуливаясь по обветшалым дореволюционном кварталам в Старом городе.
Немного общих сведений. Саратовская ГЭС (имени Ленинского комсомола) является гидроэлектростанцией руслового типа. Входит в Волжско-Камский каскад ГЭС. В состав сооружений ГЭС входит: здание ГЭС руслового типа, совмещённое с водосливной плотиной; русловая земляная плотина наибольшей высотой 40 м и длиной 1260 м; дамбы наибольшей высотой 23 м и общей длиной 14 км; двухниточные однокамерные шлюзы; верховой и низовой каналы; рыбоподъёмник, который, правда, с середины 90-х не функционирует. По сооружениям ГЭС проходят автодорожный и железнодорожный переходы.
Проектная мощность ГЭС — 1360 МВт, установленная — 1270 МВт, среднегодовая выработка — 5,352 млрд кВт·ч. В здании ГЭС установлено 24 гидроагрегата. Станция спроектирована институтом «Гидропроект». Полный объем водохранилища – 12 млн кубометров воды, наибольшая его ширина достигает 25 км, а средняя глубина – 7 м. СарГЭС, в отличие от других ГЭС Волжско-Камского каскада, не может накапливать воду в водохранилище: станция в транзитном режиме пропускает всю прибывающую воду в нижний бьеф. При этом уровень воды на верхнем бьефе круглый год неизменно поддерживается на одной отметке – 28 м по балтийской системе высот.
Первая навигация через Балаковские шлюзы открылась 25 апреля 1968 года. Судоходные шлюзы Саратовского гидроузла построены с габаритами, принятыми для всех гидроузлов на Волге, однако находятся на значительном удалении от основных сооружений гидроузла. Судоходный канал разделил Балаково на две части, и мост через шлюзы является единственной транспортной артерией, соединяющей основную и островную части города.
Гидроагрегаты Саратовской ГЭС являются одними из крупнейших в мире среди агрегатов поворотно-лопастного типа. Саратовская ГЭС используется для работы в пиковой части графика нагрузки Объединённой энергосистемы Центра России. Водохранилище ГЭС обеспечивает поддержание судоходства на р. Волга, водоснабжение ряда промышленных объектов, в том числе Балаковской АЭС, орошение значительного количества засушливых земель. Саратовская ГЭС входит в состав ОАО «РусГидро» на правах филиала.
