Царскосельская императорская резиденция — это не только дворцы, но и окружающие их парки, из которых главные — Екатерининский и Александровский.
Екатерининский парк состоит из двух частей: регулярного Старого сада и пейзажного "английского сада". Старый сад был расположен на трех уступах перед дворцом в 1720-х годах садовыми мастерами Я. Роозеном и И. Фохтом, в это же время на третьем уступе появились Зеркальные пруды. На стекавшей с холма речке Вангазе были устроены два пруда: Верхний (Большой) и Мельничный, который позже вошел в систему Каскадных, или Нижних прудов.
В середине XVIII века сад был расширен, перепланирован и украшен скульптурой. По проекту Ф. Б. Растрелли в саду были построены павильоны "Эрмитаж" и "Грот", а за его пределами — Катальная гора. Большой пруд с расположенным на острове Люстгаузом приобрел форму шестиугольника и был обведен аллеями.
В 1770-х годах архитекторами В. и И. Нееловыми были построены комплекс "Адмиралтейство", Эрмитажная кухня, Верхняя и Нижняя ванны. Вдоль границы сада до самых Нижних прудов протянулся Продольный (Каскадный) канал с 12-ю плотинками-каскадами.
В 1770-е годы на территории к югу от дворца и вокруг Большого пруда был создан пейзажный "Английский сад", строительство которого было начато под руководством архитектора В. Неелова и завершено садовым мастером И. Бушем. Включенный в пейзажный сад, Большой пруд был перепланирован и превращен в озеро, прямоугольные очертания Нижних прудов были смягчены. Водные поверхности, занимающие пятую часть территории Екатерининского парка, стали играть важную роль в создании его образа. Склон местности к северо-востоку дал возможность связать все водоемы в единую самотечную систему и устроить на ней небольшие, но бурные водопады.
Екатерина II спешила явить Европе свой сад, не только разбитый в новейшем вкусе, но и наполненный памятниками, свидетельствующими о величии ее царствования. Победоносным для России русско-турецким войнам были посвящены Башня-руина, Чесменская, Морейская, Крымская колонны, Кагульский обелиск, Турецкий киоск и Турецкий каскад, сооруженные в 1770-1780-х годах.
Вкус императрицы — просветительницы и законодательницы декларировали Агатовые комнаты и Камеронова галерея, Концертный зал и другие постройки. Сооружение литых чугунных Готических ворот и целой серии металлических мостиков демонстрировало высокий уровень развития русской промышленности. Китайская и другие беседки, Адмиралтейство, многочисленные павильоны напоминают о том, что сад создавался для удовольствий и отдыха.
В начале XIX века к памятникам русской славы добавились ворота "Любезным моим сослуживцам", посвященные победе над Наполеоном, а в середине века ансамбль был завершен постройкой Турецкой бани.
Во второй половине XIX века на большом лугу перед южным фасадом дворца был устроен Собственный садик с большим мраморным фонтаном и Перголой.
