Холодный воздух, вырвавшись из известняковой воронки наверху холма, к западу от городка Лурей, что в Вирджинии, задул свечу, которую держал Андрю Кэмпбелл, городской жестянщик. Произошло это утром 13 августа 1878 года. Так началось открытие Лурейских пещер.
Кэмпбелл, его 13 племянник и еще трое мужчин стали исследовать окрестности в поисках пещер. Четыре часа кряду они выгребали рыхлую породу, затем Андрю с племянником и со свечой в руках соскользнули по веревке вниз. Они не могли поверить в то, что они увидели: сверхъестественный мир сталактитов и сталагмитов открылся им в дрожащем свете свечи.
Почти с самого открытия пещеру стали посещать, облагораживать и охранять от вандалов. Конечно, облагораживание не могло не сказаться на аутентичности. Чтобы сделать ровный пол, пришлось убрать текущие ручейки и выложить плиткой. Для подсветки используются лампы накаливания и для них сделаны специальные глиняные плафончики, сливающиеся с породой. Чтобы посетители не разбили голову, сталактиты над тропой подпилили. В 1974 году пещеры объявлены национальным природным памятником.
Рассказывать и даже смотреть фото бессмысленно. Только глаз сможет увидеть всю глубину перспективы и трехмерность подземных ландшафтов. Приезжайте лучше утром, тогда вы сможете спокойно «отстать» от вашего гида и полюбоваться, потрогать, поснимать, и вас не подопрет следующая группа. Очень красивы отражения в озерах и высокие залы, где сталактиты слились со сталагмитами и образовали причудливую колонну. Пещерам уже 8 миллионов лет, и они продолжают расти, примерно на сантиметр за 7 лет.
Ваш подземный маршрут пройдет мимо зала, где располагается интересная достопримечательность – пещерный орган. Это вариант литофона, приводимый в действие электричеством: по сталактитам постукивают резиновые молоточки, управляемые электромагнитными катушками с клавиатуры, напоминающей клавиатуру органа. И сталактиты сами по себе напоминают органные трубы. Каждой группе включают минуту предварительно записанной музыки.
Лурейская пещера – успешный коммерческий проект. Люди бросают монетки в специальное озерцо, которое осушается раз в год, и деньги идут на благотворительность. Коммерческому успеху способствуют также несколько развлечений на поверхности. Там есть зеленый лабиринт из кипарисов и туй, веревочный аттракцион для детей, а в стоимость билета в пещеру также входит посещение двух музеев. Один – ничего особенного - этнографический, посвященный долине Шенандоа. А второй – музей ретро-автомобилей, выпускавшихся до 1925 года. Этот второй музей посетить необходимо не только потому, что это интересно, а также для ответа на виртуальный вопрос.
Желаю вам хорошо провести время.
