Первое упоминание об Устюжне относится к 1252 году, когда город принадлежал к владениям Угличского князя Романа. В ХIV в. при Дмитрии Донском Устюжна вошла в состав Московского княжества. По сотной 1567 года Устюжна предстает большим неукрепленным торгово-ремесленным посадом, раскинувшимся по берегам Мологи, Ворожи и Ижины и занимавшим почти всю территорию современного города. Земли эти называли «Железным полем» России. Здесь добывали болотную руду — ржавицу и получали из нее кричное железо. Не случайно в первом летописном упоминании Устюжна названа «Юстюгом Железным». Главное занятие посадского населения составляли ремесла, связанные с обработкой кричного железа. При Иване Грозном в Устюжне было более ста кузниц, ковали мечи и кольчуги.
По числу ремесленников, занятых обработкой металла, Устюжна в XVI столетии занимала в Московской Руси одно из ведущих мест. Но вместе с тем отсутствие близкого и емкого рынка сбыта продукции, самый характер вотчинного производства, направленного прежде всего на удовлетворение потребностей вотчины, ранее сдерживали превращение Устюжны в северный металлургический центр Московской Руси. Только по мере сложения общерусского рынка с укреплением и развитием экономических связей между разъединенными прежде удельными княжествами в XVI веке появились благоприятные условия для расцвета устюженского железного промысла. Уже в те годы устюженские мастера были умелыми оружейниками. Слава о мастерстве устюженских кузнецов распространилась по многим городам государства российского. Так, в 16 веке по указу Петра Первого Устюжна стала известным оружейным центром Русского государства. В период Северной войны в городе открылись многочисленные железоделательные заводы, работавшие для оснащения всего российского флота. Веками Устюженские кузнецы ковали победу Русской армии.
Мастера тонкого кузнечного дела все больше стали привлекать внимание правительства. XVII век был периодом больших государственных заказов на изготовление пушек, ядер, саперного инструмента для армии. Но не только вооружение ковалось в Устюжне. В сентябре 1630 года устюженские кузнецы получили от правительства заказ на изготовление 9 опускных решеток (2 решетки для Спасских ворот в Китай-городе, 2 - для Трехсвятских ворот, что к Москве-реке, по 1 решетке к Петровским, Арбатским, Яузским воротам, а также к воротам Белого государева города и государевой мельнице). Решетки различные, но все огромных размеров. Также кузнецы стали ковать большое количество огромных по размерам пивных котлов, объемом в 100 ведер и весом до 25 пудов. По данным конца XVII - начала XVIII века, было изготовлено более тысячи таких котлов, не считая мелких. Десятками тысяч ковались сковороды, сотнями тысяч - гвозди разных размеров.
Изделия кузнечного мастерства устюженцев нередко имели и художественное значение. Даже обычный плотничий и слесарный инструмент, веками развиваясь, обретал наиболее рациональные, совершенные в пластическом выражении функционального назначения формы, поднимающиеся до высоты подлинного искусства. Замки и ключи украшались геометрическим орнаментом, выполненным в технике литья и ковки, напоминающим узоры устюженских резных прялок. На стройное деревцо с корневищем и ветвями похожи изящные ярусные светцы с витым стволом. Разнообразны по форме личины замков, дверные навесные петли и щеколды. Узорчатым просечным железом украшались свесы кровель, «коруны» водосточных труб, навершия дымовых труб. Многие из подобных предметов и сейчас еще используются в быту местного населения.
В жизни городов и сел ремесло кузнеца играло значительную роль. Мастера могли подковать лошадь и сделать плуг, выковать ограду и изготовить новый замок. Но безвозвратно ушли в прошлое имена тех, кто умелыми руками выполнял удивительные по красоте изделия. Испокон веков на Руси почиталось ремесло кузнеца. Отношение к нему было особенное. Занятие это всегда вызывало в народе затаенный интерес, труд мастера окружала некая дымка таинственности и загадочности. Не зря, наверное, в русских сказках и песнях самым хитрым и умным был мужик-кузнец. Вероятно, поэтому умение выплавить руду, верно угадать добавки к железу, температуру нагрева признавалось чуть ли не чудодейственным. И, быть может, по праву кузнецов можно считать первыми металлургами и химиками.
Некогда бывший главной кузницей Русского государства,город Устюжна и сегодня бережно сохраняет лучшие традиции кузнечного дела. Ежегодно, в рамках Поздеевской ярмарки (июль), Устюжна Железопольская снова собирает лучших кузнецов на фестиваль кузнечного мастерства «Железное поле» - яркий праздник Огня и Металла. Кузнечные события Устюжны давно стали достоянием широкой общественности. Кузнецы со всей России собираются на древней Устюженской земле, чтобы помериться силами в своем мастерстве. В эти в дни Устюжна наполняется звоном наковален. На Торговой площади устанавливаются мобильные горны и наковальни, на которых участники фестиваля в течение двух дней демонстрируют свои таланты и умения, устраивают мастер-классы, призывая сохранить многовековой опыт кузнечного ремесла и уникальность мастеров по металлу, показать творческое отношение к любому делу, за которое берется человек.
