Василий Андреевич Жуковский - один из знаменитых поэтов России. Его называют "отцом русского романтизма", его считают учителем Пушкина, помните "победителю ученику о побежденного учителя"?
Однако детство Жуковского, а в особенности история его рождения, не предвещала славы... Дело в том, что Василий был сыном помещика Афанасия Бунина, но матерью его была беглая турчанка, таким образом, он был незаконнорожденным, и не имел права наследовать состояние отца. Фамилию свою ребёнок получил от жившего в имении бедного дворянина Андрея Григорьевича Жуковского, который по просьбе Бунина стал крёстным отцом ребёнка. Незадолго до рождения Василия Бунины потеряли своего последнего сына Ивана. Мария Григорьевна Бунина решила взять в свою семью новорождённого и воспитать его как родного сына. Для получения дворянства ребёнок был фиктивно зачислен на службу в Астраханский гусарский полк; получив звание прапорщика, которое давало право на личное дворянство, в 1789 году 6-летний Жуковский был внесён в дворянскую
родословную книгу Тульской губернии и получил грамоту на дворянское достоинство, которая позволила ему впоследствии получить образование в частном пансионе, затем в Тульском народном училище.
В 1797 году 14-летний Жуковский поступил в Московский университетский благородный пансион и учился в нём четыре года.Знакомство с Карамзиным - сентименталистом увлекло молодого Жуковского этим течением. В «Вестнике Европы» было напечатано его первое стихотворение
«Сельское кладбище» — вольный перевод элегии английского сентименталиста Грея. Вообще, Жуковский переводил очень много. Так, в 1808 году явилась его «Людмила», переделка «Леноры» Г. А. Бюргера. С этой балладой в русскую литературу входило новое, совершенно особое содержание — романтизм. Жуковского захватило стремление в даль средних веков, в давно исчезнувший мир сказаний и преданий.
В 1816 году Жуковский стал чтецом при вдовствующей императрице Марии Фёдоровне. А в на следующий год стал учителем русского языка принцессы Шарлотты — будущей императрицы Александры Фёдоровны, а осенью 1826 года был назначен на должность «наставника» наследника престола, будущего императора Александра II.
В 1841 году, в связи с совершеннолетием наследника, Жуковский ушёл в отставку. В этом же году в Дюссельдорфе состоялось бракосочетание 58-летнего поэта с 19-летней Елизаветой Евграфовной Рейтерн (1821—1856), дочерью его давнишнего приятеля, живописца Е. Р. Рейтерна.
Последние 12 лет жизни провёл в Германии, в кругу своих новых родных — сначала в Дюссельдорфе, позднее во Франкфурте-на-Майне, чуть не ежегодно собираясь побывать в России, но, по болезненному состоянию своей жены, так и не успев осуществить этого желания. В начале 1842 года Жуковский приступает к переводу «Одиссеи». В печати первый том «Одиссеи» вышел в 1848 году, второй — в 1849 году.
Умер поэт 12 (24 апреля) 1852 года в Баден-Бадене. Тело было перевезено в Россию и погребено в Петербурге в некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры.
Что же касается Пушкина, то Жуковский любил его необыкновенно, преклонялся перед его гением и в то же время был привязан к нему, как к сыну. Они познакомились, когда Пушкин еще учился в Лицее. Для юного поэта авторитет Жуковского был очень высок. Элегический цикл Пушкина 1815–1816 гг. создавался под воздействием Жуковского.
В 1818 году Пушкин написал стихотворение "К портрету Жуковского", в котором дал удивительно точную и поэтическую характеристику его творчества:
Его стихов пленительная сладость
Пройдет веков завистливую даль,
И, внемля им, вздохнет о славе младость,
Утешится безмолвная печаль
И резвая задумается радость.
Дружеские отношения обоих поэтов продолжались до самой смерти Пушкина. В письмах Александ Сергеевич называет Жуковского своим "ангелом-хранителем". Во время михайловской ссылки Василий Андреевич хлопотал перед двором об освобождении Пушкина. Жуковский приложил немало стараний к тому, чтобы расстроить дуэль Пушкина с Дантесом. В трагические январские дни 1837 года Жуковский находился у постели умирающего Пушкина.