Сравнительно небольшое одноэтажное здание с подвалом в Таганроге по архитектурной сложности и по размерам никак не причислишь к разряду дворцовых строений. Но в понимании местных жителей и приезжих туристов оно однозначно имеет мемориальный статус, так как обладает всеми его признаками – есть памятник, есть историческая личность, есть историческое событие.
Находится дворец по улице Греческой и по архитектурному стилю относится к провинциальному классицизму начала ХIХ столетия. Как свидетельствуют архивные документы, в 1811 году участок с ветхим домом на улице Греческой приобрел Семен Николаев – сотник войска российского. Старое здание он снес, а на его месте поставил одноэтажный вытянутый дом с подвалом, предназначенный для сдачи приезжим. Позже дом оказался в собственности градоначальника Таганрога генерал-майора Папкова Петра Афанасьевича, который, сделав косметический ремонт, смог выгодно продать его городскому строительному комитету за огромную по тем временам цену - 52 тысячи рублей.
Учитывая, что почти полутораэтажное здание с пятнадцатью комнатами имело еще и необходимые подсобные помещения: флигель, погреба, конюшню, кладовые, каретный сарай, его решено было использовать в качестве резиденции для приезжающих высокопоставленных лиц.
В начале ХIХ столетия юг России приобрел популярность среди придворных особ. В 1816 году здесь проездом останавливался будущий император Николай I, через год в 1817 году младший из четырех братьев Романовых - Михаил Павлович, в 1820 году - герой Отечественной войны 1812 года, генерал Раевский. Но самый памятный визит состоялся двумя годами раньше, когда в 1818 году, проездом из Малороссии (ныне Украина) сюда прибыл император Александр I. Весна в Таганроге императору очень понравилась, и это не могли не заметить придворные. Но визит был весьма кратковременным и на судьбу дома не повлиял. А вот второй приезд Александра I отразился на судьбе здания положительно: для более тщательной подготовки визита и организации достойного пребывания императорской семьи, ремонтом здания и подготовкой занимался придворный архитектор Шарлеман. Он привел здание в надлежащий вид и позаботился о более роскошном интерьере, ведь император приезжал на длительный период с болезненной супругой.
Сразу по приезду Александр со свитой остановился здесь, заняв две комнаты, а в остальных с конца сентября разместилась императрица с фрейлиной Валуевой и княжной Волконской. На потраченные на ремонт 25 тысяч рублей Шарлеман обустроил зал для приемов, походную церковь и гардеробную в цокольном этаже. У императора были большие планы по достройке и развитию этого места, создании сада, возведении второго этажа, но его планам не суждено было случиться. Поддавшись на уговоры губернатора Новороссии графа Воронцова, он посетил его имение в Крыму и в начале ноября вернулся в Таганрог совершенно больным. Через две недели он скончался, будучи в этой резиденции.
В феврале 1826 года градоначальник Таганрога получил извещение из императорского двора о том, что Елизавета Алексеевна, жена усопшего императора хочет приобрести дом в память о муже. Была составлена опись имущества, оставленного в «доме императрицы в Таганроге», вся планировка должна была оставаться без изменений, превратившись в экспозицию, напоминая о пребывании здесь императора. Так в Таганроге возник музей памяти Александра I – первый музей мемориального типа в России. У ворот музея стоял охранник, здание поддерживали за счет средств императорского двора.
В 1837 году дворец посетил будущий наследник престола Александр II со своим наставником Жуковским, а в 1870 – его сын, будущий император Александр III, в 1872 году – повторно Александр II, уже будучи на престоле с императрицей Марией Александровной и великими князьями Сергеем и Павлом Александровичами. Жизнь дворца пользовалась вниманием приезжих и местных жителей. Каждый посетитель должен был расписаться в книге посетителей дворца, среди них есть имена многих знаменитых писателей, художников, государственных деятелей: В. А. Жуковский, И. К. Айвазовский, С. А. Есенин, А. А. Дуров, нарком просвещения А. В. Луначарский, всего собрано 40 томов книги отзывов! Интерьер дворца практически не менялся на протяжении ста лет.
Дом-музей был под императорским покровительством до революции 1917 года, а после в его истории начался новый сложный этап. В 1930 году заведующим городским музеем был назначен латышский стрелок Отто Лапин, в течение нескольких месяцев он уничтожил бывший музей Александра I, мебель и ценности дворцовой церкви были распроданы, мемориальные комнаты превратил в коммунальные квартиры. Материалы, хранившиеся тут с 1825 года были утрачены. После 1960 года в здании размещался противотуберкулезный детский санаторий, позже – нефрологический санаторий.
Памятник Александру I
Желание жителей Таганрога воздвигнуть монумент Александру I было услышано новым императором Николаем I, а составить проект памятника согласился ректор Академии художеств знаменитый скульптор И. П. Мартос. Торжества по случаю открытия памятника прошли в октябре 1831 года с торжественной церковной службой, вечерней иллюминацией, колокольным звоном всех храмов города, залпами из наземных орудий и из орудий судов, стоящих на рейде.
Монумент был установлен в центре Иерусалимской площади, напротив Александро-Невского монастыря. Памятник представлял собой величественную бронзовую скульптуру императора во весь рост, в простом плаще, прикрывающем генеральский мундир. В одной руке император держал свиток - свод законов, а другой придерживал эфес шпаги. Ногой он наступал на тело змеи, как символ победы над Наполеоном, в ногах располагались ангелы, как бы указывая на его ангельский характер. Не менее величественным был и трехуровневый гранитный пьедестал, к которому вели 14 ступеней. Общий вес монумента составил 100 пудов (1600 кг)! Позже в 1837 году вокруг монумента установили чугунные тумбы с тяжелыми цепями, а в 1888 году вокруг памятника разбили сквер, обнесенный кованной оградой.
К сожалению, после революции, в 1920 году памятник снесли, в 1932 году бронзовую скульптуру отправили на переплавку и только благодаря сохранившимся в Петербурге чертежам мы может сегодня представить его истинные размеры и искусство его воплощения.
К 300-летнему юбилею Таганрога было принято решение восстановить памятник. И в сентябре 1998 года при большом стечении горожан открыли современный памятник императору Александру I. В новом скульптурном решении исчезла змея, как не актуальный по мнению скульпторов атрибут, исчезли купидоны, да и сам памятник из центра площади переместился к ее краю. Через несколько лет вокруг памятника восстановили цепи на тумбах, что подчеркнуло его завершенность. На лицевой части памятника – лаконичная надпись: «Александру I. 1830».
