Чианг Май (Chiang Mai) – столица Северного Таиланда. Город находится примерно в 700 км на север от Бангкока, среди плодородных долин, зеленых лугов и покрытых лесами гор.
Автор оказывался в этом городе дважды: первый раз в 2014 году, с целью посмотреть на известный фестиваль Loi Krathong, проходящий ежегодно в конце октября-ноябре (дата связана с лунным циклом). Несмотря на то, что фестиваль проходит во всей стране, именно в Чианг Мае его отмечают наиболее красиво и объемно: буйство красок, сотни и тысячи кратонгов, праздничные песни. Символом фестиваля являются т.н. "кратонги" - небольшие лодочки из листьев со свечкой, которые все жители города запускают ночью по реке. За счет этого создается очень красивая и умиротворяющая атмосфера, можно достаточно долго наблюдать за крошечными огоньками, уплывающими по течению. Зачастую этот фестиваль также ошибочно считают "фестивалем небесных фонариков". Несмотря на то, что в этот день также запускают много небесных фонариков (в основном, туристы), настоящий же "запуск фонариков" проходит на несколько недель раньше и не является публично освещаемым праздником, а скорее религиозным ритуалом.
Мне настолько понравился этот небольшой город вдалеке от туристических толп (спешу предупредить - туристы, конечно же, здесь есть, но совсем не в таких количествах, как в прибрежных местах типа Пхукета, Патаййи или Нячанга), что я решил в него вернуться в 2016 уже на целый месяц в рамках моего кругосветного путешествия. Если наскучит гулять по старому городу, здесь также есть много интересного в окрестностях - "храм в облаках" Doi Suthep, "Гранд Каньон", где можно искупаться и освежиться, "туннельный храм" Wat Umong, семиступенчатые водопады на севере, а также занятное место Pai. В общем, развлечений на любой вкус.
Город Чианг Май был основан королем королевства Ланна в 1291 году. Король построил стену вокруг города для защиты от Бирмы. Сейчас эта стена полуразрушена, остались только некоторые фрагменты стен и центральные ворота — Thapae Gate. Внутри этой крепостной стены – квадрата – расположен старый город.
Хоть Чианг Май не имеет выхода к морю, сюда каждый год съезжаются сотни туристов со всего мира, ведь посмотреть в Чианг Мае и окрестностях есть на что. В городе и окрестностях расположено около 300 Буддистских храмов, зимняя резиденция Королевской семьи, а в 100 км от Чианг Мая находится самая высокая гора Таиланда – гора Дой Интханон, высота которой 2565 м над уровнем моря. Также именно в Чианг Мае ежегодный тайский фестиваль Лой Кратонг (проводится в полнолуние в начале ноября) празднуется особо красочно, запуск кратонгов (маленьких лодочек из листьев и цветов со свечками) совмещен с запуском небесных фонариков (на самом деле, Lantern Release - отдельное событие, когда тысячи фонариков запускают одновременно, но и в день Лой Кратонга фонариков очень много и наблюдать за ними очень красиво).
Климат в Чианг Мае существенно отличается от климата в Бангкоке и южном Таиланде. Зимой (ноябрь – февраль) в Чианг Мае стоит засушливая погода, днем довольно тепло, а вот ночью температура может опускаться до 15 градусов, а чуть дальше, в горах, и до 0. Летом (с мая по август) на севере Таиланда сезон дождей. Дожди могут идти несколько дней и заливают дороги так, что во многие города проезд по дорогам становится невозможным.
