Предприниматель, коммерции советник, краевед, коллекционер и меценат. Сын Иваново-вознесенского текстильного фабриканта Петра Мефодиевича Гарелина. Родился 16 октября 1820 г. в Иванове, получил домашнее образование и с молодых лет занялся фабричной деятельностью. Возглавил семейное предприятие в возрасте 24 лет. С юности проявлял удивительную предприимчивость. Первым в Иванове ввел в употребление высокоэффективный краситель – гарансин. В 1846 году установил перротину – сложную печатную машину для отделки ситцев. К концу 1840-х годов мануфактура Гарелина вырабатывала 75 тыс. штук ситцев на 600 тыс. руб. в год. На фабрике Гарелина трудилось 620 рабочих. В 1853 году Я.П. Гарелин оснастил производство 120 иностранными механическими ткацкими станками.
Гарелин был представителем пятого поколения рода, считая с Матвея Гарелина, упоминаемого в архивных документах в 1719 г. Выходцы из Костромской губернии, они были крепостными князей Черкасовских, затем графов Шереметьевых. В 1751-м Иван Матвеев организовал фабрику ручной набойки, сначала по льняным, потом по хлопчатобумажным тканям. С тех пор дело расширялось и совершенствовалось, переходя преемственно к его сыну Мефодию, внукам Петру и Никону, которые в 1843 г. разделили фабрику и стали развивать собственные производства, ставшие основой современных предприятий комбината имени Ф.Н.Самойлова и Зиновьевой мануфактуры. Вступление в самостоятельную жизнь для Я. Гарелина ознаменовалось получением в 1845 г. звания Потомственного почетного гражданина, о чем хлопотал отец, но не дожил: умер 5 июля 1844 г.
Яков был единственным наследником Петра Мефодиевича и Натальи Гавриловны, урожденной Грязновой. Он родился 15 октября 1820 г. В 1839-м Петр женился. В книге брачных обысков обязательной церемонии, которой подвергались все вступающие в брак, имеется брачный обыск от 17 мая 1839г. Молодые в тот же день были обвенчаны. Жениху было 18, невесте -17 лет.
Незаурядным человеком была и жена Гарелина - Любовь Васильевна, урожденная Соболева (1822-1885 гг.), дочь ярославского купца. Литературный талант выделял ее в купеческой среде. Она писала стихи, пьесы из жизни высшего круга, занималась переводом с английского. Публиковалась под псевдонимом Надежда Либина, Несказаева, Лилина.
В семье было много детей. 9 мая 1840 г. Родилась дочь Александра. В 1844 г. появился Николай (умер в 1848г.), в 1845-Петр (прожил несколько дней), в 1852-м родился Анатолий (умер 5 мес.), в 1853-м-Владимир (прожил 1 день), в 1845-м-Екатерина, в 1857-м-Герман, в 1858-м - Вера, которая умерла в 1859 г., а имя было дано новорожденной в 1859 г. дочери.
Организованное по последнему слову техники производство обеспечивало большой семье безбедное существование и, устроив и наладив в желаемом направлении дела на фабрике, Я. П. Гарелин сдал ее в аренду кинешемским купцам Грязновым, а сам, оставаясь в родном селе, стал жить «на пользу себя, общества и семьи».
Любовь Васильевна умерла в 1885 г. Яков Петрович пережил ее на 5 лет – умер 31 октября 1890г. Незадолго до этого Гарелин вернулся из Парижа, где запасся, как считали современники, «элексиром молодости». На самом деле он был неизлечимо болен.
Изучение родственных и свойственных связей потомков Никона Мефодьевича, родного дяди Якова Петровича, через браки, в частности Ларисы Михайловны Гарелиной-Бальмонт-Энгельгард, двоюродной племянницы Якова Петровича, устанавливают свойственные связи Гарелиных с династией Романовых, многим видным сановникам 18-19 вв., с А.С. Пушкиным, К. Бальмонтом, А.Ахматовой, Н. и Л. Гумилевыми.
При Гарелине было много сделано и в области народного просвещения. В 1886 году было законченно строительство здания реального училища (ныне областной художественный музей). В сентябре того же года на Негорелой (Советской) улице вошло в строй женское училище на 150 мест. Тогда же при ведущей роли Гарелина был решен вопрос о строительстве еще одного женского училища, в здании которого позже нашла приют бывшая школа.
Гарелину принадлежит заслуга и в создании первой в городе публичной библиотеки. Для нее фабрикант передал собственный двухэтажный особняк на Покровской улице (ныне улица 20 августа), а также 1500 томов литературы по различным отраслям знаний из личной библиотеки. Городу меценат завещал свой капитал в 225 тысяч рублей в процентных бумагах и земельные угодья площадью 1500 десятин (1 десятина равно 1,09 гектара) для создания школы садоводства и огородничества. Позже этот дар был использован при создании Иваново-Вознесенского политехнического училища.
С 1877 г. по 1886 г. Я.П.Гарелин избирается городским головой, его общественная деятельность оставляет заметный след в общественной жизни Иваново-Вознесенска. В 1861 г. в Вознесенском посаде была открыта больница для мастеровых и рабочих, самую большую сумму средств на которую (8 тыс. рублей) выделил Яков Петрович.
Я.П.Гарелин – автор ряда статей по истории, археологии, этнографии ивановского края. Итогом его историко-краеведческих изысканий стала книга «Город Иваново-Вознесенск или бывшее село Иваново и Вознесенский посад» изданная в 1885 г. Со страстью Яков Петрович собирал иконы, произведения живописи, прикладного искусства, книги, старинные документы. В его коллекции насчитывалось более 4-х тысяч древних актов, охватывающих период отечественной истории с XVI до XIX вв. Часть этого собрания он передал в библиотеку Московского Румянцевского музея, другая хранится в Ивановском областном государственном архиве.
Благотворительность
В 1861 году выделил 8 тысяч рублей на открытие больницы для мастеровых и рабочих в Вознесенском посаде.
В 1865 году в своём доме организовал публичную библиотеку, в которую передал все свои книги — 1500 книжных томов, которые впоследствии вместе с домом были переданы городу.
В 1886 году пожертвовал в знаменитый московский Румянцевский музей собрание историко-юридических актов, в основном XVII века, относящихся к Суздальской земле (около 3 тыс. экземпляров).
Пожертвовал географическому обществу этнографический альбом, за что удостоился серебряной медали.
В своем завещании оставил городу часть капитала на сумму 3 тыс. руб., чтобы на проценты с него два раза в год беднейшим жителям Иваново-Вознесенска раздавалось мясо. Также выделил 4 тысячи рублей на содержание ночлежного приюта. В собственность города переходили бывшие угодья в черте Иваново-Вознесенска и в сельской местности. По завещанию в городе должно было открыться с преподаванием курса садоводства, огородничества и технического рисования. На устройство и содержание училища выделилось 40 тыс. рублей.
В ноябре 2000 годаИвановской центральной городской библиотеке было присвоено имя Якова Гарелина, книжная коллекция которого легла в основу библиотеки.
