История Свято-Ильинского мужского монастыря длится более ста лет, несмотря на то, что это не самый древний монастырь на территории современной Одессы. Это один из самых любимых храмов и молитвенных мест верующих одесситов. В настоящее время здесь бережно хранятся многие святыни Православной Церкви. В этой святой обители упокоились нетленные мощи преподобного Гавриила Афонского, и сегодня верующие обращаются к нему в надежде получить исцеление и духовное утешение.
Свято-Ильинский мужской монастырь был основан в 1884 году как подворье русского афонского Ильинского скита для помощи паломничествующим через Одессу на Афон и в Палестину. Целью подворья было оказание помощи, огромной массе богомольцев, стекающихся со всех концов России. Им давали пристанище, помогали получить заграничный паспорт, отправляли на пароход, хранили вещи. Свято-Ильинский общежительный скит на Афоне приобрел дом на Пушкинской улице, недалеко от вокзала для подворья в 1884 году и в нем до 1890 года размещали богомольцев.
Деятельность подворья становилась всё более известной по всей России, территория его росла. Так в 1890 году с разрешения Святейшего Синода территория подворья увеличилась вдвое. Возникла необходимость в постройке церкви, как для братства и паломников, также и для православных жителей города Одессы. В этот период, милостью императора России Александра III, начато возведение храма Божией Матери «Млекопитательницы». Первый камень храма был заложен в 1884 году, с началом царствования в России императора Николая II, самим архимандритом Гавриилом, который в ту пору был настоятелем скита. Пятиглавый храм с высокой колокольней строился из кирпича, привезенного братией Афонского монастыря из Константинополя и Крыма.
Именно трудами отца Гавриила был возведен этот храм обители в псевдо-византийском стиле. Часть росписей тех времен сохранились до сих пор. Монахи отмечают, что храмы подобного стиля являются редкостью, в этом их уникальность и особая атмосфера. Несмотря на то, что храм не очень большой, однако трехпрестольный (главный освящен во имя св. пророка Илии, правый придел — во имя чудотворной иконы Божией Матери «Млекопитательница», а левый— во имя архангела Гавриила). Кроме того, для нужд молящихся был открыт нижний храм в честь преподобного Гавриила Афонского, первого игумена монастыря, и Паисия Величковского. Позже при входе в церковь с правой стороны была устроена часовня, в память восшествия на престол Его Императорского Величества Государя Николая II Александровича, и освящена во имя св. Николая Мирликийского чудотворца.
В 1917 году, для Свято-Ильинского скита, как и для многих других духовных обителей Российской Империи, начинаются тяжелые времена. Храм Божией Матери, а так же все имущество подворья подвергается разграблению. Новая власть, под предлогом оказания помощи фонду голодающих, изымает из мужской обители все, что имеет какую-либо ценность, включая иконы. Чудом удается спасти главную святыню храма – икону Богородицы «Млекопитательницы». Это уникальная и редкая для территории славянских стран икона, изображающая Матерь Божию, кормящую младенца грудью. На территории Украины, чудотворные иконы Богородицы есть лишь в двух храмах Одессы, Свято-Успенском храме и Свято-Ильинском храме.
С разгромом и разграблением обители приходит и другая беда – обновленчество. Это новое движение, именуемое в народе – живоцерковничество, которое отрицало существовавшие церковные устои. Служители нового течения сотрудничали с Советской властью, часто забывая о церковной службе. В 1922 году, усилиями раскольников – живоцерковников, подворье Свято-Ильинского скита упразднили. Корпуса и здания подворья были переоборудованы в бараки и казармы, но храм продолжал действовать, пусть и под новым правлением. К 1932 году храм прекращает деятельность, а захватившие его вероотступники, служившие не Господу Богу, а безбожной власти были репрессированы. Обитель приходит в запустение. Тяжелые военные годы возвращают людям веру, а власти начинают проявлять лояльность к православной церкви. После окончания войны, в 1946 году, подворье становится пристанищем для «новоначальных» монахов – иноков. Их усилиями подворье постепенно восстанавливается. К 1949 году подворье обретает статус прихода и именуется Ильинский приход.
Пройдя долгий период гонений и преследований, приход постепенно восстанавливается и преображается. В 1995 году, после проведения на храмовой территории Божественной литургии приход вновь становится монастырем. С 1997 года при монастыре располагается Одесское епархиальное управление.
В 2004 году наместником Одесского Свято-Ильинского мужского монастыря назначен Архимандрит Антоний (Боровик). С его приходом обитель словно ожила. В храме полным ходом начали производиться ремонтные и реставрационные работы, написана в алтаре икона Господа Вседержителя на горнем месте и иконы других святых в церкви. По благословению наместника обители успешно продолжается пополнение монастырской ризницы новыми облачениями, приобретается церковная утварь, обновляются и золотятся киоты, иконы. Началась реставрация куполов, продолжается реконструкция и ремонт братских корпусов и епархиального управления, которое расположилось при монастыре с 1997 года. Монастырская библиотека продолжает пополняться новой литературой и периодическими изданиями.
По благословению митрополита Одесского и Измаильского Агафангела при монастыре открыта и действует воскресная школа, которая проводит занятия для детей возрастом от 3 до 17 лет. На уроках дети младших групп изучают Закон Божий, учатся пению и рисованию. В старших группах дети рассматривают классические литературные произведения, с последующим обсуждением в свете христианского мировоззрения. Дети прослушивают и готовят доклады на интересные для них религиозные темы, смотрят интересное и поучительное кино. В программу школы входит бесплатное питание.
Также при монастыре существует молодёжный клуб «Православное поколение». В клубе занимаются изучением священного писания, дискуссиями на актуальные темы, просмотром интеллектуальных кинофильмов. Участники клуба принимают деятельное участие в социальном служении: кормлении бездомных, посещением больниц, помощью одиноким старикам, социальными посылками в тюрьмы, посещением приютов, сотрудничеством с центром «Жизнь» (противоабортная деятельность).
В Свято-Ильинском мужском монастыре, решительно оставив мир с его страстями и соблазнами, живут и молятся за весь мир и всех нас иноки и послушники. Сюда по призыву радостного благовеста приходят верующие, прося заступничества Всевышнего, Божией Матери и святых.
