На верфи «Harland&Volf» в городе Белфасте, в 1936 году, был заложен крейсер «Белфаст», для верфи это был особый заказ: крейсер получил стапельный № 1000. Но был востребован он лишь в начале Второй мировой войны. Хотя у корабля была улучшенная броневая защита, он потерпел неудачу уже при первых боевых действиях. В ноябре 1939 года боевой корабль подорвался на немецкой мине, что вывело его из строя на три года. После ремонта в конце 1942 года Белфаст был задействован в военных действиях в полной мере, но повреждений, к счастью, больше не получал. Арктическим морским путем корабль неоднократно сопровождал и защищал грузы переданные союзниками в СССР. В Мурманск и Архангельск он поставлял необходимые товары и материалы, военную технику. В декабре 1943 г.» Белфаст» принимал участие в уничтожении немецкого линкора «Sharnhorst», в этом сражении он сыграл ключевую роль. За время боя крейсер сделал 38 залпов, при этом сам избежал попаданий. Во время высадки в Нормандии поддерживал союзные войска. С июня 1944 года корабль, ведя огонь по укреплениям нацистов, обеспечивал тем самым прикрытие британскому десанту.
Немало было сделано и при участии в Корейской войне. В 1950-1953 гг. «Белфаст» сопровождал американские и английские авианосцы, выполнял миссии дипломатического характера в Японии, исполнял функции штабного корабля. От огня береговой артиллерии он получил незначительные повреждения. После капитального ремонта и небольшой модернизации, крейсер стали использовать в заграничных плаваниях. В 1960г. он посетил Индию, Цейлон, Австралию и Сингапур, Гонконг. В 1961 « Белфаст» заходил в порты Хиросимы и Нагасаки, в Токио. В 1962 году крейсер побывал в Перл-Харборе, у побережья Канады и США. В 1963 году корабль по своему назначению уже не использовался и «встал» на резерв. За все время службы « Белфаст» прошел около 500 тысяч миль. В 1971 году было решено сделать из последнего уцелевшего крейсера – участника Второй мировой войны музей (официально он считается филиалом Имперского военного музея).
«Белфаст» можно назвать Лондонской «Авророй», эти корабли являются «побратимами» в обмене музейным опытом, но если судить беспристрастно – крейсер-музей в Лондоне во много раз интереснее. Посетить «Белфаст» будет интересно с ребенком, уже начиная с шестилетнего возраста, и в первую очередь, конечно, мальчикам. Детям здесь разрешено бегать по гулким палубам, осматривать установленные орудия и даже крутить их поворотные механизмы. Семь этажей коридоров таят в себе множество интересного – везде стоят манекены моряков, выполняющих свои обязанности, в каютах воссозданы подробности быта и сценки из корабельной жизни. В подводной части корабля «Белфаст» вы увидите даже ужасающую битву за спасение корабля при подводном взрыве – развороченные переборки, журчащую воду и разгорающийся огонь!
