Прогуливаясь по набережной Энгельса, каждый из нас обращал внимание на многочисленные острова, расположенные на Волге. До постройки Волгоградского водохранилища, они были большими, и на одном из них - Осокорье, проживали люди. По одной версии, они там начали селиться одновременно с основанием Покровска (нынешний город Энгельс), а по другой - намного раньше. Осокорье по праву называют природной жемчужиной Энгельса. Уж очень красив остров. Свое название он получил от слова "осокори" - черный тополь. Сейчас на острове осталось несколько реликтовых деревьев. Одному из них - с огромным дуплом, около двухсот лет. Как раз напротив гиганта местные язычники разместили своего идола и организовали место поклонения. Поэтому данное место можно назвать сакральным и мистическим.
В наши дни на острове находится лодочная база, начальник которой занимается любительской археологией. Однажды к нему наведались энгельсские журналисты, которым он показал свой мини-музей.
Судя по археологическим находкам (самая древняя – бронзовое стремя с инкрустацией – датируется концом XVI века), люди на острове жили задолго до появления Покровской слободы. Это подтверждают и найденные здесь монеты времён царя Петра I (конец XVII века).
Научных раскопок здесь никогда не было, а копали и «прозванивали» землю металлоискателями археологи-любители. Немало артефактов находили и в прибрежной полосе.
Также среди покровчан существовала легенда о существовании подземного хода, который шёл с Осокорья к Щуровой горе (район бывшего клеевого завода). По рассказам старожилов, уже почти в наше время – перед Великой Отечественной войной – один горожанин обнаружил этот тоннель, прошёл по нему несколько десятков метров, но вернулся, испугавшись громкой капели и воды по колено. Члены экспедиционной группы «Саратовское озеро» (2006 г.), ссылаясь на специалистов местной службы спасения, между прочим, сообщают, что при проведении работ в русле, отделяющем Энгельс от острова Осокорье, под дном были обнаружены подземные пустоты (провалы), крайне напоминающие подземный ход.
Бывал на острове (во всяком случае, находился рядом) и Пётр I. В июне 1722 года (напомню, что официально годом образования Покровской слободы является 1747 год) царская галера подошла к району Саратова, вернее, к острову Беклемишевскому (сейчас о-в Зелёный). На галере-то и произошла историческая встреча казачьего атамана Степана Бокуры с левого берега, где уже было селение Новые Бокуры, и калмыцкого хана Аюки с Петром I. Царь велел казакам и калмыкам жить в дружбе.
Вообще, Пётр I проплывал мимо наших берегов три раза и, по легенде, однажды из-за разыгравшейся бури его галеру прибило к левому берегу. Это был либо остров Осокорье, либо «материковый» берег в том приблизительно районе, где сейчас начинается саратовский мост. В XIX – первой половине ХХ века жители Осокорья поменяли свой промысел: они стали «щипать» проходившие мимо плоты. Грубо говоря, воровали брёвна с плотов, причём предпочитали лиственницу. И потом в Покровской слободе «вдруг» появлялись дома из лиственницы.
Интересное свидетельство можно найти в романе немецкого писателя Вильгельма Брунгардта «Себастьян Бауэр» (роман до сих пор не переведён на русский язык); отрывок из него опубликован в мифопоэтическом атласе «Саратовское озеро». Так вот, Брунгардт пишет (речь идёт о немецких переселенцах, время действия – конец XVIII века): «…Баржа с переселенцами, осевшая глубоко в воду, шла вдоль левого берега. Когда она прибыла к Покровской слободе, все сошли на берег. Жаркое полуденное солнце стояло высоко в безоблачном небе. Неподалёку стояли разбросанные в беспорядке домишки, между ними вились тропинки и дороги, кое-где виднелись купола церквей. На маленьком островке напротив стояли жалкие хижины и дощатые бараки. Вокруг них сидели и лежали грязные, оборванные люди. Остров назывался Осокорье, здесь находилась биржа труда, где батраки нанимались на сезонные работы. В бараках и хижинах не хватало места, и многие жили прямо под открытым небом».
Основной контингент поселенцев составляли каторжане, освободившиеся из мест лишения свободы. Да и простые жители иногда промышляли тем, что прихватывали на Волге то, что плохо лежит - в основном это был лес. Отсюда появилось неофициальное название поселка - Воруй-город. После затопления большей части острова в 1960-х годах, его население перевели на Большую Землю - и так появился поселок Новое Осокорье, который, по традиции тоже стали называть Воруй-городом.
Если кратко перечислять другие «природные достоинства» острова, то нельзя не упомянуть следующее: здесь в изобилии произрастает боярышник, много грибов, здесь водятся зайцы и лисы, на каждом шагу великолепные пейзажи (и внутри острова, и на берегах, один из которых открывает вид на Энгельс, другой – на Саратов и коренную Волгу).
По идее – это главный лесопарк, безо всякой натяжки уникальный природный объект (по сути внутри мегаполиса Саратов – Энгельс), который необходимо сохранить нашим потомкам.
