…Гаснет свет, раздвигается занавес, и мы становимся свидетелями радостей и печалей театральных героев. Театр - это та тихая пристань, где отдыхает душа и радуется сердце. В старой дореволюционной России театры существовали лишь в крупных губернских городах. В Липецке, небольшом уездном городке, своего театра не было. Но был курорт «Липецкие минеральные воды», который в XIX в. славился на всю Россию. Курортный сезон начинался с 15 мая и заканчивался в конце августа. В это время сюда приезжало большое количество людей из привилегированных сословий. В второй четверти ХIХ века по проекту архитектора А. Славинского был построен курзал – одноэтажное деревянное здание для развлечения публики, которая отдыхала и лечилась на липецких водах. В течение курортного сезона в Липецке выступали артисты из столичных и провинциальных театров России. В начале XX в. в Липецке выступали такие известные тогдашней театральной России актеры, как В. Н. Рыжова, В. П. Долматов, М. В. Дальский, Н. П. Россов, П Н. Орленев. На сцене курзала играла столичная прима Наталья Волохова – одна из муз А. Блока. И все-таки гастроли гастролями, а своего стационарного театра в городе все еще не было. После 1917 года в Липецке стали появляться театральные кружки при рабочих клубах и народных домах. В эти трудные голодные времена наблюдался настоящий театральный бум. В 1917 году театрализованные действия давались в здании школы Сокольского завода любителями драматического искусства; в 1918 году ставились спектакли в Народном доме (бывший дом Шелихова на ул. Фрунзе); в 1919 г. в городе по решению отдела политпросвета уездного Совета возник театр-клуб «Красноармеец». Размещался самодеятельный театр в курзале и просуществовал недолго. 5 июня 1921 года состоялось открытие в Липецке первого профессионального драматического театра. В тот воскресный летний вечер зрителям был показан спектакль по пьесе Л. Андреева «Савва», поставленный режиссером В. А. Русловым. Драматический театр просуществовал всего полтора сезона, до 1923 года, и возобновил свою уже постоянную деятельность лишь девять лет спустя… 5 июня 1941 года Липецкий театр отметил свое 20-летие. 21 июня состоялась премьера по пьесе А. Н. Афиногенова «Машенька». Все прошло прекрасно, жизнь обещала много работы и счастья. Начавшаяся на следующий день война оборвала все планы. Всю войну театр дышал одним дыханием с народом, он стал прифронтовым. Ушли в действующую армию актеры Н. Н. Сухов, С. И. Турченко, А. Кузьмин, художник Зимин, артист С. Литаврин, ставший впоследствии прославленным летчиком, Героем Советского Союза. Оставшиеся актеры, несмотря на трудности военного времени, продолжали работу. Более двух лет они ездили со спектаклями и концертами в действующие части Брянского, Воронежского, Второго Западного и Сталинградского фронтов. В 1943 г. липецкий театр первым организует постановки спектаклей в освобожденном от немецких оккупантов городе Воронеже, т. к. местные театры находились в эвакуации. В 1944 году за отличную работу в сложных военных условиях театр был поощрен Комитетом по делам искусств при Совете Народных Комиссаров СССР. В Липецке не было театра юного зрителя, и городской театр включал в репертуар спектакли и для детей. Долгое время театр размещался в неприспособленном помещении - бывшем здании курзала Липецкого курорта. В 1949 г. по инициативе депутатов, при поддержке всей городской общественности здание было реконструировано. В1954 году с образованием Липецкой области театр получил статус областного. Начиная с 1955 года, областной драматический театр организует систематические выезды на летние гастроли в сельские районы области. 5 ноября 1968 года коллектив театра переезжает в новое здание на Красной площади, построенное по проекту архитектора Марка Бубнова. В дальнейшем эту площадь переименовали в Театральную. Первым спектаклем, показанным по традиции строителям театра, был впервые поставленный в Советском Союзе на драматической сцене «Тихий Дон» М. Шолохова. В 1981 году состоялось значимое событие: театру по просьбе его коллектива было присвоено имя Л. Н. Толстого. Благодаря липецкому театру родился фестиваль «Мелиховская весна». Известен театр и своими "Липецкими театральными встречами". С 1985 года они проводятся ежегодно на сцене академического театра. Этот фестиваль собирает людей, занимающихся проблемами сценического искусства: известных актеров, режиссеров, ученых-театроведов, искусствоведов, филологов. В 1994 г. театру присвоено звание «государственного академического».
Сегодня в нашу жизь прочно вошли кино и телевидение, завоевав массовые симпатии зрителей. Но по-прежнему остаются истинные поклонники, сохранившие проверенную годами верность именно театру. В 2011 году театру исполнилось 90 лет! Творческая жизнь продолжается…
