Национальный парк “Паанаярви” образован постановлением Правительства России в мае 1992г. в целях сохранения уникальных природных комплексов озера Паанаярви и бассейна реки Оланги, использования их в природоохранных, рекреационных, просветительных и научных целях. Парк расположен вблизи Северного полярного круга на крайнем северо-западе Республики Карелия, на территории Лоухского административного района. Западная граница его совпадает с государственной границей России с Финляндией. Со стороны финской границы к “Паанаярви” примыкает национальный парк “Оуланка”, образованный в 1956 г. в Финляндии. Площадь национального парка составляет 103,3 тыс. га. Район Оуланка-Паанаярви находится на очень интересном перекрестке: к северу остается заполярье и тундры, к югу - тайга, к востоку и северо-востоку - студеное Белое море и Арктика, к западу - Атлантика со своим теплым Гольфстримом.
Основной водной артерией района является речная-озерная система река Оуланкайоки-озеро Паанаярви-река Оланга. Площадь ее водосбора составляет около шести тысяч квадратных километров. Длина реки Оуланкайоки в Оуланкском национальном парке по прямой составляет около 80 км.
В озеро Паанаярви, кроме реки Оуланкайоки, с севера впадают четыре речки: Совайоки, Мянтюйоки, Астервайоки и Малинайоки и с юга Селъкяйоки. Водосборы этих рек небольшие: 432, 48, 95, 22 и 86 кв.км. Река Оланга соединяет Паанаярви с крупнейшим в районе озером – Пяозером. На Оланге 13 порогов, которые чередуются с живописными плесами. После строительства дамбы Кумской ГЭС в начале 60-ых годов уровень воды в Пяозере поднялся на 9 м, оно соединилось с Топозером в единое водохранилище, площадью около 3000 кв. км, в которое и впадает Оланга.
В Паанаярвском национальном парке более 120 озер. Озера расположены в основном группами в равнинных понижениях между горными массивами, на отметках 200-300 метров над уровнем моря.
Большинство озер приурочено к разломным депрессиям в коренных породах Они узкие, глубокие (более 30м), линейно вытянутые и с крутыми скальными берегами. Нередко вдоль разломов вытянуты целые цепочки озер. Котловины озер Соваярви и Селъкяярви занимают естественные понижения в ядрах складок в коренных породах, их глубина намного меньше. Мелкие неглубокие озера встречаются в болотах, на склонах и даже на вершинах гор.
Красивое певучее название парк получил от озера Паанаярви – жемчужины этих мест. При небольших размерах (1.5 на 24 км) оно характеризуется исключительной глубиной (128 м). Это самое глубокое озеро Северной Карелии. Оно лежит в ущелье, которое возникло более полутора миллиардов лет назад вследствие подвижек земной коры. Ледники закруглили вершины окружающих озеро гор. Вершина находящейся рядом горы Мянтютунтури возвышается над дном озера на 542 м. Озеро является русловым, через него проходят все потоки, берущие начало в бассейне реки Оуланкайоки в Финляндии.
Уже само геологическое строение описываемой территории представляет исключительный интерес благодаря разнообразию горных пород. Находящиеся здесь мраморы, вулканические скальные породы и благоприятный микроклимат долины озера способствуют богатству растительности. На южных склонах, в лесах с преобладанием ельников можно увидеть таких замечательных представителей орхидных, как венерин башмачок и калипсо луковичную, а также кустики воронца красноплодного. На склонах гор Нискаваара и Мунаваара произрастают девственные лесные массивы с диплазием сибирским, а на скалах можно встретить качим пучковатый и костенец стенной. На болотах и во влажных понижениях в отлове насекомых соревнуются обыкновенная и альпийская жирянки. Над лесами возвышаются скальные горные вершины.
Северный берег Паанаярви особенно крутой. В 14 км от лодочной станции он образует знаменитую скалу Рускеакаллио – "Красную скалу". Коричневые утёсы, обросшие оранжевым лишайником, представляют собой величественное зрелище. Высота достигает 60 метров, а стены уходят вертикально в воду. Местные егеря говорят, что кто-то даже нырял с нее и остался жив, но больше этот подвиг никто не повторял. Скала получила свое название по бурому цвету (ruskea – означает коричневый), вечером на закате дня, скала переливается темными красками в лучах солнца. Здесь же находится и наиболее глубокое место в озере расщелина глубиной в 128 метров.
Озеро Паанаярви называют северным "Байкалом", неизменно прекрасным в любое время года.
___ При составлении описания использованы сведения о национальном парке "Паанаярви" из буклета о парке и небольшой иллюстрированной брошюры "Национальный парк Паанаярви".
