Браславский край – это одна из наиболее ценных "жемчужин" Витебщины и всей Беларуси. Красота здешних мест известна далеко за пределами области. Браславщина – это край голубых озер, неповторимой красоты флоры и фауны.
Браслав – один из древнейших городов Беларуси.
В XI веке Браславу, расположенному на неприступном высоком холме на узком перешейке между озерами Дривято и Новято, суждено было стать одной из пограничных крепостей Полоцкого княжества. Считается, что произошло это во время правления Брячислава Изяславича (племянника Ярослава Мудрого), с именем которого некоторые исследователи связывают происхождение названия города – Брячиславль, трансформировавшееся в Браслав. Но есть и другие версии. Браслав — город Браса, гласит легенда о трех братьях, Брасе, Снуде и Нове, настойчиво ухаживавших за красавицей Дривой, единственной дочерью могущественного князя Двина. Кроме того, в переводе с латышского «brasl» — «брод, мелководье». Когда–то по перешейку, отделяющему Дривяты от соседнего озера Новяты, проходил путь в глубину полоцких земель. Постепенно вдоль дороги выросла улица, получившая название Великая. Ее ширина ограничивалась двумя рядами домов, и до того, как в 30–е годы XX века уровень озер искусственно понизили, вода вплотную подходила к застройке. Жители могли ловить рыбу прямо с крыш сараев.
Древний Браслав, очевидно, не раз принимал на себя удары воинственных соседей. В "Хронике Быховца", белорусской летописи XVI века, сообщается об одном из них: "и Гимбут, желая расширить свое отечество, собрали силы свой литовские и жемойтские и пошли на Русь к Браславу и Полоцку и много вреда русским сделали и землю их разорили и многих людей увели в плен", Произошло это событие в 1065 году, который и стал считаться датой основания Браслава.
В начале XIV века город одним из первых в Полоцкой земле вошел в состав Великого княжества Литовского. В 1500 году Браслав посетил великий князь литовский Александр Ягеллончик с женой Еленой, дочерью московского князя Ивана III. Елене понравился город, и Александр подарил любимой супруге Браслав с близлежащими землями. В этом же году город получил привилегию на магдебургское право, в 1792 – герб.
Первые упоминания о браславском замке датированы XVI веком. На известной карте несвижского гравера Т.Маковского, относящейся к началу XVII в., Браслав условно изображен как мощный многобашенный замок, поставленный на вершине холма. Позднее замковые укрепления города были признаны устаревшими и постепенно разрушены. К сожалению, на вершине горы не осталось даже руин — во все времена располагавшийся здесь замок был деревянным.
Город очень сильно страдал от войн. Оставаясь на протяжении нескольких веков центром обширного повета, Браслав, не раз сожженный неприятелем, постепенно терял свою значимость. После 3-го раздела Речи Посполитой в 1795 г. город отошел к Российской империи как центр уезда. В 1913 г. здесь было 1550 жителей, работали винокуренный завод, больница, сельское училище. В феврале 1922 г. он вошел в состав Польши, где находился до 1939 г. После объединения Западной Белоруссии с БССР в 1940 г. был создан Браславский и Видзовский районы Вилейской области. В 1960 г. был создан один Браславский район в составе Витебской области.
Среди одноэтажных деревянных домиков Браслава выделяется довольно большое П–образное здание красного кирпича — бывшая сельская лечебница, построенная в 1906 году. Ее история неразрывно связана с именем доктора Станислава Нарбута, похороненного на гребне Замковой горы. Талантливый врач, имевший престижный диплом Баварского королевского университета, неутомимый общественный деятель, основатель пожарной дружины, жизнелюб и юморист, Нарбут умер в 72 года, простудившись во время визита к больному. Простой деревянный крест на его могиле в начале 30–х годов заменили специально спроектированным 12–метровым обелиском, возведенным на средства жителей региона. В темное время и непогоду на его вершине дежурные полицейские включали мощный фонарь — уникальный памятник служил еще и маяком.
В наши дни Браслав – город курортный, любимый туристами. Главным историко-культурным объектом является высокий холм с плоской незастроенной вершиной – Замковая гора с городищем IX – XI вв. По его периметру насыпаны мощные оборонительные валы, и там, где они сохранились полностью, высота горы достигает 14 метров. Лет сто назад, когда Браслав был маленьким местечком с несколькими десятками деревянных домиков, Замковая гора неизменно впечатляла гостей своим величием. Ее сравнивали то с кораблем из прошлого, то со сгорбленным стариком, погрузившимся в печальные думы об ушедших временах. Сейчас на вершину ведет специально проложенная дорожка. Если совершить прогулку по периметру городища, то можно увидеть с высоты птичьего полета почти весь Браслав. Выделяются силуэты Свято–Успенской церкви и памятника архитектуры неороманского стиля – костела Рождества Пресвятой Девы Марии. Наиболее старые стены католического храма, возведенные в начале XIX века, сохранили узорчатую каменную кладку, выполненную особым образом - браславской мозаикой: промежутки между большими колотыми бутовыми камнями обмазывались раствором и выкладывались мелкими камешками в виде различных узоров. Храм — 3-нефная базилика. Продолговатый, прямоугольный в плане объём накрыт 2-скатной крышей. 3-ярусная башня завершена шатром. В алтаре хранится чудодейственная икона Матери Божьей Браславской, которую еще называют Владычицей озер. Свою историю икона ведет от мужского монастыря, основанного в XV веке на острове озера Неспиш, и считается главной христианской святыней этих мест.
Браславская Свято-Успенская церковь – памятник архитектуры ретроспективно-русского стиля. Построена в 1897 из кирпича рядом с Замковой горой. Состоит из кубообразного основного объёма, 5-гранной апсиды с боковой ризницей, трапезной и 2-ярусной (восьмерик на четверике) колокольни-притвора. Основной объём завершён 5-купольем на 8-гранных барабанах над 4-скатной крышей, колокольня — гранёным шатром с маковкой. Главный арочный входной проём оформлен порталом с аркой на колоннах-бочках. Боковые входы и арочные просветы яруса-колокола колокольни оформлены такими же арками. Фасады расчленены арочными оконными проёмами с колонками-бочками. В церкви иконы 18—19 вв.
В 1924 году известный архитектор, профессор Виленского университета Юлиуш Клос рядом с центральной площадью начал строить целый комплекс жилых и административных зданий. В одном из них, «доме спорта» (сегодня — районная библиотека), имелся зрительный зал для проведения концертов и демонстрации кинофильмов, а рядом находились теннисные корты. Уникальный архитектурный ансамбль так сильно впечатлял отдыхающих, что они в шутку стали называть Браслав северной Ниццей.
На Браславщине в полной мере сохранились традиции древних белорусских ремёсел, и в частности, характерных для этого региона. Издавна, используя природный материал - лозу, солому, тростник, лен, дерево, глину, люди плели для себя шляпы, сумки, делали удобную и, вместе с тем простую мебель, ткали украшения и т. д. Со временем к классическим формам добавились элементы декоративно-прикладного характера - из-под рук народных умельцев выходят замысловатые корзинки, вазы, подцветники, кресла. В Браславском районе, особенно в сельской местности, живёт много ткачих. Их произведения - ковры, пояса и многое другое. Свято берегут умельцы и секреты резьбы по дереву. Многие мастера достигли значительных успехов в этом ремесле. Опираясь на традиции, они сегодня создают подлинные шедевры.
При составлении описания частично использована информация из путеводителя Чантурия В.А., Чантурия Ю.В. "Памятники и памятные места Беларуси", статьи "В поисках утраченного" Голесник Сергея (http://www.sb.by/article.php?articleID=50425), а также с сайтов http://www.sosny.braslav.com/7braslav.php и http://www.tio.by/cgi-bin/countries.cgi?id=83&t=cur_text&link=yes&tid=510&sel=51.
