Крупнейший ледник Европы (Северный остров Новой Земли не в счет) находится в Исландии и называется Ватнайёкудль («озерный ледник»). Он покрывает примерно 8% территории страны ледяным щитом, толщина которого составляет в среднем 400 м, но местами достигает километра. С Ватнайёкудля и других ледников, занимающих центральную часть острова, в океан стекают многочисленные водные потоки. С обширных фирновых полей спускаются ледниковые языки, в некоторых местах доходящие почти до самого берега.
У оконечности одного из таких языков (он называется Брейдамеркурйёкудль) находится одно из живописнейших мест южной Исландии – ледниковая лагуна Йокурсарлон.
Образовалась лагуна так. В XIII веке в Исландии началось похолодание, или так называемый «малый ледниковый период». Особенно заметно температура упала в XVII-XIX вв. За это время Брейдамеркурйёкудль продвинулся в сторону океана примерно на 20 км и в 1890 г. находился всего в километре от берега. По ходу движения ледник пропахал землю на глубину до 200 м. В 1920-1965 гг. климат потеплел, в результате чего ледник отступил, а образовавшийся котлован заполнился водой. Река Йёкулса, соединяющая котлован (лагуну) с океаном, с каждым годом укорачивается из-за эрозии береговой линии – рано или поздно здесь должен образоваться залив, который по мере отступления ледника будет удлиняться и превращаться во фьорд. Воды лагуны омывают край ледника, ускоряя его таяние.
От ледника откалываются крупные и мелкие обломки самых разных форм, которые во время отлива выносятся течением в океан. Возраст льда превышает тысячу лет. Цвет – на выбор: белый, синий, зеленый и черный. Возможно, кто-то вспомнит это место: здесь снимались эпизоды фильмов «Лара Крофт – расхитительница гробниц» и одна из серий про Бонда («Умри, но не сейчас»).
Плавание по лагуне очень романтично и похоже на сон. Над водой висит молочный туман, сквозь него угадываются очертания гор. По зеркальной поверхности лагуны медленно плывут льдины и айсберги причудливых форм. Под ногами – прозрачная бездна. Вокруг – тишина.
