Национальный парк ГАУЯ основан в 1973 году и является первым национальным парком Латвии. Его основная задача - охрана природы. Здешний пейзаж - это чистый, зеленый оазис, где можно почувствовать себя на лоне матери-природы, пройтись по туристическим тропам, подышать свежим воздухом, увидеть великолепные пейзажи, спуститься по реке Гауя на байдарке или прокатиться на канатной дороге. Красота Национального парка Гауя способна покорить сердце даже самого закоренелого горожанина. Площадь парка превышает 920 км2, большая её часть открыта для посещения. Закрыты только некоторые районы, используемые для научных исследований.
Самая важная часть парка - долина реки Гауя, которая вместе с долинами притоков образует живописный пейзаж. На берегах рек Гауя, Амата, Брасла и др. находятся самые большие остатки утесов девонского периода - песчаниковые долины, скалы и пещеры. Леса занимают 47% от площади парка (сосны и ели, липы, ясени и дубы). Национальный парк - идеальное место для обитания различных животных и растений. Здесь встречаются около 900 видов растений, 149 видов птиц (в том числе и редких), 50 видов млекопитающих, мелкие земноводные, мхи, лишайники и грибы. Неотъемлемой частью парка являются творения рук человеческих. На территории парка находятся около 500 исторических зданий и памятников культуры - древние городища, замки, церкви, величественные особняки и старинные водяные и ветряные мельницы, а также другие памятники искусства, архитектуры и археологии.
Лигатне - одно из наиболее живописных мест в долине Гауи. Добраться до него очень просто. Выезжаем на дорогу А2, проезжаем Сигулду и за Аугшлигатне ищем левый поворот на Лигатне.
В 1975 году на берегах реки Гауя был разбит лигатненский парк - настоящий кладезь знаний о дикой природе. Парк создавался с благородной целью: познакомить посетителей с животным и растительным миром Латвии и необходимостью его защиты. В глухом лесу среди могучих елей тщательно распланировали и проложили тропы и дорожки, рядом с вольерами оборудовали смотровые площадки для наблюдения за животными и места отдыха. Все было сделано для того, чтобы гости парка, знакомясь с его постоянными обитателями, не слишком их беспокоили.
Животных завозили из разных регионов Латвии. Главным образом это были прирученные малыши или раненые взрослые звери, которые были не способны выжить или самостоятельно найти пищу. Идя по тропе, вы сможете увидеть медведей, лосей, зубров, косуль и оленей. А если особенно повезет, то вам навстречу выйдет огромная лесная кошка - рысь. Только не пугайтесь, ведь все животные содержатся в специальных лесных загонах и ведут себя весьма разумно: на всякого незнакомого человека смотрят с подозрением и норовят поскорее скрыться из виду.
В описании частично использована информация из Путеводителя по Латвии (авторы Робин Маккелви, Дженни Маккелви, 2007г.), информационного проспекта «Национальный парк Гауя», а также с сайта http://www.chas-daily.com/win/2005/11/04/g_046.html?r=32.
