Гаага - третий по количеству жителей (после Амстердама и Роттердама) город и административный центр Нидерландов. На территории Гааги находится парламент, большинство министерств, посольства и консульства, Международный суд ООН, Международный уголовный суд, а также органы управления провинцией Южная Голландия.
Гаага - резиденция королевы, отчего ее также называют "residentiestad" - "город-резиденция" или "hofstad" - "город королевского двора". Здесь проживает самая благополучная из европейских монархов - королева Беатрикс Оранская-Нассау со своим многочисленным семейством.
Гаага имеет два названия: «'s-Gravenhage», что переводится со средневекового нидерландского как "графские охотничьи угодья", и «Den Haag» ("живая изгородь") – название, которое город официально носит с 1990 года. Оба названия равноправно употребляются в переписке, но в устной речи чаще используется все-таки второе. Действительно, графы Голландские имели охотничий павильон в лесах, расстилавшихся вокруг города. Это первое сооружение затем было перестроено в замок Вильгельмом II Голландским. Замок был расширен при его сыне - Флорисе IV, одновременно с резиденцией расширилась и территория города. В XIV в. Альберт Баварский, правитель Голландии, переводит сюда свой двор, с тех пор замок становится официальной резиденцией статхаудера (должностное лицо, осуществлявшее государственную власть и управление), и в новом городе сосредотачиваются функции правительства.
Гаага уникально соединяет в себе историю и сегодняшний день страны. В 1586 г. здесь произошло собрание Генеральных штатов Нидерландских провинций, восставших против испанских захватчиков. С тех пор в Гааге располагается парламент. Титул города был присвоен Гааге в 1814 году Наполеоном Бонапартом, незадолго до того присоединившим эти места к своей империи.
Центр Гааги - с градостроительной точки зрения сам по себе довольно любопытное явление: смесь исторических и ультрасовременных построек. Грандиозный архитектурный ансамбль старинного дворца - резиденции статхаудера - сегодня преобразован в ряд живописных площадей в центре Гааги. Основной достопримечательностью Гааги является Дворцовый комплекс Бинненхоф, который был построен на месте охотничьего домика графа Флориса IV. В Рыцарском зале ежегодно в третий вторник сентября, называемый Принсесдах, королева открывает новую сессию Парламента, произнося коронационную речь. Она приезжает сюда в позолоченной карете, запряженной восьмеркой лошадей с эскортом отрядов разных родов войск, "грумов" и пехотинцев в ливреях дома Оранских. Церемония торжественна и полна достоинства, но в то же время очень скромна. Здание дворца (1280 г.) выделяется своим величественным треугольным фасадом, обрамленным цилиндрическими башнями и прорезанным простыми, парными и круглыми окнами. Интерьер представляет собой единый зал с деревянным балочным потолком.
Вокруг Дворцового комплекса сосредоточились исторические достопримечательности города. Напротив Бинненхофа на площади стоит памятник Вильгельму I Оранскому. Здесь же находятся Хевангенпорт - древние входные ворота в Бинненхоф, изначально построенные из дерева (XIII в.), затем перестроенные в тюрьму. В настоящее время здесь располагается Музей инквизиции с коллекцией орудий пыток. Именно в эту тюрьму был заключен Корнелис де Витт (1623-1672), несправедливо осужденный за участие в заговоре, приведшем к убийству принца Оранского. Недалеко находится старейший в стране городской Пассаж конца XIX века и здание Министерства юстиции. Также в окрестностях площади расположились дипломатические посольства.
Недалеко от королевского дворца расположены суперсовременное здание Парламента, Городского совета, Танцевального театра. В двух шагах от Бинненхофа расположен Мауритсхаус (Mauritshuis) – некогда изящный дворец Йоханна Мауритса ван Нассау, генерал-губернатора Нидерландской Бразилии. Это классицистическое здание XVII века было построено в 1633 году Питером Постом по эскизам Якоба ван Кампена - архитектора, в числе прочего спроектировавшего и Амстердамскую ратушу (ныне - королевский дворец) на площади Дам. По замыслу последнего, здание должно было стать образцом строгого изящества при соблюдении точных пропорций двух этажей и простоты итальянского стиля. Собрание живописи Мауритсхауса очень древнее, оно включает личное собрание статхаудеров Голландии и коллекции членов семейства Оранских. В немногочисленных залах собрано множество шедевров: лучшие произведения Рембрандта ("Урок анатомии доктора Тульпа", "Гомер", четыре "Автопортрета"), Вермеера ('Вид Делфта"), Яна Стеена ("Любительница устриц") занимают не более десяти залов, представляя золотой век голландской живописи.
В 1899 году состоялась Гаагская конференция сторонников мира, приводящая к учреждению Интернационального суда арбитража, расположенная в Гааге. Американский магнат Эндрю Карнеги подарил 1,5 миллиона долларов для построения «Дворца Мира», резиденция суда. С 1922 года во дворце размещается . Международный Суд призван стать одним из ключевых компонентов в стратегии мирного разрешения споров и разногласий между государствами и обеспечения правопорядка и законности в мире. В Гаагском лесу находится резиденция королевы - Хейс Тен Бос, а Дворец Ноордэйнде используется для официальных церемоний. Летом дворец Ноордэйнде открыт для туристов. В Гааге также стоит посетить Муниципальный музей, который имеет большую коллекцию картин Пита Мондриана, произведений современного искусства и музыкальных инструментов, Музей истории Гааги, Панораму Месдаг, представляющую рыбацкую деревню Схевенинген времен XIX века, Музей Меерманно-Вестренианум.
Пожалуй, самой популярной достопримечательностью Гааги является Мадуродам, где представлены макеты всех достопримечательных зданий и сооружений Нидерландов. Эта туристическая достопримечательность была построена в 1952, и с тех пор десятки миллионов туристов посетили её. Миниатюрный город назван по имени Джорджа Мадуро, студента юридического факультета из Кюрасао который боролся против нацистских оккупационных сил, был членом голландского сопротивления и умер в Дахау в 1945.
В Мадуродам представлено более 700 моделей зданий, мельниц, мостов, автомобилей, поездов и т.д. Все модели сделаны в масштабе 1:25.
