Брюгге (Brugge) является столицей провинции Западная Фландрия. Этот замечательно сохранившийся (на самом деле реставрированный) средневековый город маленьких каналов небезосновательно называют Северной Венецией.
Брюгге был основан в IX веке викингами. Его название, вероятно, происходит от древнескандинавского слова 'Bryggja', что означает "место высадки, место якорной стоянки". В конце IX века Болдуин Железная Рука, первый граф Фландрии, укрепил город для защиты от набегов других викингов. Брюгге развивался как порт, доступный прямо с моря, до 1050 года. Впоследствии природные водяные пути заилились, но город оставался соединённым с морем через канал Звин до XV века, правда уже через внешние порты Дамме и Слёс.
Брюгге, наряду с Гентом и Ипром, рос как один из основных центров торговли и текстильной промышленности в Европе.
В 1300 году Фландрия была присоединена к Франции королём Филиппом IV Красивым. На следующий год король посетил Брюгге, и его жена, Жанна Наваррская, была так впечатлена процветанием и богатыми одеждами местного населения, что сказала "Я думала, что я единственная королева, но здесь я вижу 600 соперниц".
В 1302 году Филипп IV обложил Фландрию новыми налогами и взял двух сыновей графа Фландрии Ги Дампьерского в заложники. Это вызвало большие беспорядки во Фландрии, и утром 18 мая 1302 года граждане Брюгге перебили всех французов в своём городе, отличая их по произношению фламандсой фразы schild en vriend ("щит и друг "). Все, у кого были проблемы с её произношением, были убиты. Эта резня известна как "Брюжское Утро ".
Разгневанный Филипп Красивый послал на усмирение граждан Брюгге десятитысячную армию из хорошо вооружённых рыцарей, однако она была разбита фламандским ополчением под Кортрейком 11 июля 1302 года в битве Золотых Шпор.
В XIV веке Брюгге стал штаб-квартирой Ганзейского Союза 17-ти городов и превратился в настолько интернациональный город, что в нём можно было найти почти любой экзотический товар, услышать на улицах английскую, французскую, итальянскую, немецкую или испанскую речь.
Золотой период Брюгге продолжался и в XV веке под властью Бургундии. Город дал миру таких знаменитых фламандских художников, как братья Ван Эйк, как Ганс Мемлинг.
К 1500 году население города стремительно выросло до 200.000 человек - в два раза больше, чем население Лондона в то время, и в два раза больше численности современного населения Брюгге. Именно в Брюгге была напечатана первая книга на английском языке эпохи Возрождения.
Но в XVI веке канал Звин окончательно заилился, и купцы вместе со штаб-квартирой Ганзейского Союза переместились в Антверпен. Отделение от Нидерландов в 1584 году привело к окончательному закату Брюгге.С 1600 года Брюгге превратился в тихую заводь (в буквальном смысле слова) и оставался таким следующие три века.
И только строительство в 1907 году канала Болдуина между Брюгге и Зеебрюгге придало новый импульс развитию города.
