Небольшой городок Балашов Саратовской области, зимой занесённый снегом, а летом прекрасный тем, что расположен он на берегу реки Хопёр, в который ребятня ныряет с ранней весны до поздней осени, а после ледостава катается на льду, приделав на дырявый валенок вместо коньков деревяшки. Именно здесь прошли первые годы жизни человека, чье имя чуть позже золотыми буквами будет вписано в историю не только отечественной, но и мировой авиации.
Юрий Гарнаев… Человек, «учивший самолеты летать». Способность летать на всем, что только может летать. Взрывная сила его характера сделала его учителем многих – это помогло авиации совершить великий бросок к орбите. Ведь именно Юрий Гарнаев тренировал когда-то своего тезку Юрия Гагарина, готовил к знаменитому полету 12 апреля 1961г. Человек сильной воли и необычайного хладнокровия, в самые трагические моменты он сохранял ясность и трезвость расчета, всегда выходил победителем из самых тяжелых, порой безвыходных положений. А они у него бывали нередко.
Я не буду приводить здесь биографию Юрия Гарнаева, тем более что один тайник, посвященный этому человеку, уже есть (см. тайник ). Информации про него в недрах Интернета и так предостаточно. Стоит лишь ввести имя и фамилию в строке поиска, как перед вами откроются сотни страниц. Сейчас же я хочу немного рассказать о тех событиях, которые связаны именно с этим небольшим городком.
Как и все мальчишки, маленький Юра много времени проводил на улице. Однажды компания друзей отправилась на Тростянский луг, что в нескольких километрах от Балашова. Там располагался черепичный завод, хозяином которого был отец одного из его друзей, где неугомонная четверка мальчишек любила лазить по темным проходам и играть в прятки. Но однажды при очередной вылазке ребят поразила спускавшаяся с неба огромная птица. Она превратилась в большой аэроплан, который, снизившись, покатился по лугу. Ребята кинулись к нему. Вышли двое в кожаных куртках и кожаных шлемах с очками, долго возились с мотором и затем запустили его и улетели. Много дней после этого мальчики играли только в летчиков. В Балашове самолетов тогда не было, а расположенный в Борисоглебске аэродром был сравнительно далеко. Но вдруг весь город всколыхнула удивительная весть: в Балашове открывается летная школа пилотов и авиатехников. В городе появилось много автомобилей, на которых ездили люди в летной форме, а однажды даже провезли что-то похожее на аэроплан, который сел тогда на Тростянском лугу, только без крыльев. Внимание жителей сосредоточилось на школе. И конечно, все мальчишки начали мечтать о том, чтобы стать летчиками.
Авиация вплотную подошла к Юре в памятный первомайский день 1930 года. На городской площади проходила демонстрация, и был митинг, на котором ему поручили выступить от пионеров города. И вот на трибуне, куда он с трепетом поднялся, среди многих людей оказался человек в красивом кителе с летными петлицами. - А-а, пионерия... - сказал он ласково. - Проходи вперед! И поставил его перед собой. Это был первый начальник Балашовской школы пилотов - Скворцов. Когда Юра прокричал с трибуны свое приветствие, Скворцов сказал: - Приходи сегодня в городской театр, на торжественное открытие школы летчиков. Юру не нужно было долго уговаривать, он туда явился задолго до начала собрания. И снова, теперь уже в президиуме собрания, он был рядом со Скворцовым. Когда он предоставил слово какому-то летчику, Юра его тихонько спросил: - Дядя, а что, летать страшно? Он улыбнулся и ответил: - Нет, не страшно. Хочешь сам полетать? Тут Юра подумал, что ослышался. Но Скворцов сказал серьезно: "Приходи завтра утром к штабу школы. Из Борисоглебска должен прилететь самолет. Я тебя на нем покатаю». Юру не нужно было упрашивать. Рано утром он уже торчал у дверей штаба. В девять утра на автомобиле подъехал Скворцов и сказал, что самолет не прилетел. Тогда будущий герой каждый день начал ходить к штабу и приставать к Скворцову с одним вопросом: «Когда же вы меня покатаете?» Скворцову это надоело, и он запретил назойливому мальчишке ходить к штабу. Самолета все не было. Несмотря на запрет, Юра все-таки по утрам выбирал рядом укромный уголок, чтобы наблюдать за дверями штаба. Однажды автомобиль подкатил в необычное время, среди дня. Скворцов быстро вышел, с ним было несколько военных. В два прыжка Юра подскочил к автомобилю, вскочил на подножку и уже на ходу закричал: - Дяденька, возьмите же меня на аэродром! - А, пионерия, все-таки укараулил... — засмеялся Скворцов и втащил его в автомобиль. На аэродроме — большом ровном поле, выбранном за городским вокзалом, — он увидел серебристый самолет. Он показался Юре огромным по сравнению с тем, который когда-то впервые он рассматривал на Тростянском лугу. Стояла неимоверная жара, но он все время предусмотрительно дежурил у штаба в пальто — боялся, что лететь будет холодно от ветра. Самолет оказался закрытым, и мальчика вместе с другими пассажирами посадили в кабину. С какой завистью смотрели на него другие мальчишки, окружавшие самолет! Закрутился пропеллер. Юра прильнул к окну и замер от ощущения необыкновенной скорости, с которой самолет катился по земле. И вдруг она медленно поплыла вниз, а самолет перестал подпрыгивать на неровностях аэродрома. Наступил момент, которого Юра так долго ждал - он поднялся в воздух, увидел ставшие совсем маленькими квадраты городских кварталов, Хопер, блеснувший под крылом тонкой ниточкой. Но время пронеслось как молния, вот уже земля снова стала приближаться, затих шум мотора, и, наконец, с большим толчком самолет покатился по полю. Первый раз Юра оторвался от земли, если не считать многочисленных падений с крыш и с деревьев. После этого все помыслы мальчика свелись к одному — стать летчиком.
И он стал им. И стал не просто летчиком, а испытателем. Многочисленные модели самолетов, вертолетов, катапульт и даже турболет - этакая "летающая табуретка", как называли современники этот летательный аппарат… Но суровая профессия сохранила в нем человека, умевшего не только покорять небо, но и тонко ценить искусство, слушать музыку и восхищаться игрой артистов, увлекаться классикой и уходить в мир науки. Он любил людей и верил им. С этой любовью он шел на самые рискованные испытания на земле и в воздухе.
По материалам книги «Проверено на себе» - из дневников Ю. Гарнаева и воспоминаний его коллег и друзей.
