Братислава раскинулась на берегу Дуная, почти у самой границы с Австрией и Венгрией.
Археологические находки подтверждают существование здесь кельтов (II-I века до нашей эры). В V века нашей эры территория Братиславы (в то время - Преслава) была заселена славянскими племенами.
К X веку относится первое письменное упоминание о крепости, принадлежавшей Великоморавскому княжеству, после разгрома, которого венграми (решающая битва 907 произошла у стен Братиславы) город под венгерским именем Пожонь (Pozsony) вошёл в состав Венгерского королевства.
В XIII веке Братислава получает привилегии свободного королевского города, она начинает богатеть и крепнуть.
В 1467 году король-гуманист Матвей Корвин основывает в Братиславе первый в Венгрии университет - Академию Истрополитану (Истрополис - «город на Дунае» - греческое наименование Братиславы). Расцвет Братиславы пришелся на время правления Марии-Терезии Австрийской (1740-1780), когда в городе были построены красивейшие дворцы, она стала центром искусства.
Самый древний памятник Братиславы - Замок. Первые сведения о Братиславском замке и поселениях под ним относятся к X-XII вв. Замок интересен как своей формой в виде перевернутого стола с четырьмя башнями, так и величественностью и местоположением над рекой и городом. Братиславский замок был резиденцией короля Матвея Корвина, когда Братислава была столицей Венгерского королевства. Здесь проводил свои заседания венгерский сейм (парламент). Коронная башня была хранилищем коронационных реликвий. В 1698 году король принимал в Замке высокопоставленного гостя - молодого российского царя Петра Великого.К Замку был пристроен живописный дворец Терезианум, названный в честь королевы. После переноса королевской резиденции в Вену Замок потерял свое политическое значение.
Ныне отреставрированный, Замок превращен в музей. Богатые реликвии содержатся в Рыцарском зале Замка. Из города к нему ведет узкая улочка, вымощенная крупными камнями и переходящая в замковую лестницу. Со стен открывается прекрасный вид на Дунай. Под Замком возникли селения, постепенно превратившиеся в город. Средневековая часть Братиславы, называемая Старым городом, была обнесена стенами. Сохранились в первоначальном виде Михальские ворота с подъемным мостом. Их украшают скульптуры святых Михаила и Яна Непомуцкого и башня высотой 27 метров, завершающаяся скульптурой святого Михаила Архангела, побеждающего змея.
Главными занятиями населения средневековой Братиславы были виноделие и ремесла. О специальностях ремесленников напоминают в наши дни сохранившиеся названия некоторых улиц, например Клобучника (улица шляпников), Замочница (улица слесарей).
К числу замечательных памятников Старого города принадлежит готическая Старая ратуша, возведенная в 1288 году. В настоящее время в ратуше находятся городской музей, городской архив и картинная галерея. К другим памятникам готики принадлежит храм святого Франтишка и собор святого Мартина. Франтишканский храм построен в 1297 г. - это древнейшее здание Братиславы, вершина готической архитектуры Словакии. Собор святого Мартина - величественное здание, заложенное в начале XIII века. В нем помещается известная скульптура Мартина, произведение Рафаэля Доннера (1726).
Узенькая улица Рыбарская брана (здесь в древности стояли Рыбацкие ворота) выводит на площадь Четвертого июля. В западной части площади возвышается Роландов фонтан, созданный для защиты жителей Братиславы от пожаров по предложению императора Максимилиана австрийским скульптором Луттрингером четыре века назад. Вокруг площади расположены старинные дворцы. На Седларской улице стоит так называемый Зеленый дом, здание, представляющее большую историческую ценность. Здесь был раньше первый братиславский театр, винная лавка. В настоящее время в этом здании находится Братиславское бюро информации.
На набережной расположена Словацкая национальная галерея, основанная в 1951 году. В ней работает постоянная выставка искусства XIX- XX веков. На площади Гурбана - Галерея молодых, где устраивают свои выставки молодые художники.
На Михальской улице находится еще один памятник - Михальская башня. Высота башни 51 метр. На всех семи ее этажах расположен Музей оружия. Рядом аптека XIV века «Красный рак», самая старая братиславская аптека. В ней теперь создан Фармацевтический музей.
На холме Славин над городом возвышается величественный памятник Советским воинам, погибшим при освобождении Братиславы в апреле 1945 года. Это пилон высотой 37 метров и на нем 10-метровая скульптура воина, держащего Знамя Победы (скульптор А. Тизуляк). Со Славина открывается лучший вид на Братиславу.
