Территория Арского края была освоена людьми еще до начала нашей эры. Согласно утверждениям археологов в Х веке бассейн реки Казанки уже был прочно освоен предками татарского народа - булгарами. Арск основан в XIV в. Существуют, правда, сведения (разделяемые не всеми исследователями) о существовании города в Х - XII вв. Древний город Арча был основан на высоком берегу Казанки, занимал 24 тыс. кв. м. Город защищала высокая земляная насыпь, была каменная крепость. По одной из версий название происходит от булгарского слова «можжевельник». В период Казанского ханства Арск — центр Арской даруги. В 1552 сожжён войсками А.Курбского). В 1555 здесь была возведена русская крепость. В 1781-96 Арск имел статус уездного города Казанского наместничества, с 1796 заштатный город. В XVIII — нач. XIX вв. был местом поселения пахотных солдат. Население занималось земледелием, разведением скота, мукомольным, кузнечным, плотничным, кирпичным, шерстобитным, портняжным промыслами. В нач. XX в. в Арске располагалось волостное правление, функционировали Богоявленская и Покровская церкви (памятники архитектуры), почтово-телеграфное отделение, телефонная станция, земская больница (переведена из с. Чепчуги в 1872), земское жен. училище, муж. училище Министерства народного просвещения, 6 солодовенных, 2 кожевенных, один водочный заводы, мельница, 3 кузницы, казённая винная и 10 мелочных лавок, 2 пивных, 2 трактира, 10 харчевен, 3 постоялых двора; базар по понедельникам. До 1920 Арск являлся центром Арской волости Казанского уезда Казанской губернии В 1920-30 центр Арского кантона ТАССР. В 1926 исключён из списка городов. С 10.8.1930 районный центр, с 1938 посёлок городского типа. В настоящее время Арский муниципальный район - один из крупнейших районов Республики Татарстан, расположенный в центре северной части западного Предкамья, образован в 1930 году. Административный центр - Арск, поселок городского типа, - расположен на живописном берегу реки Казанка, находится в 60 км от столицы Татарстана. Железнодорожная станция на линии Казань-Ижевск. Узел автодороги Казань-Киров. В 1996 г. под руководством кандидата исторических наук А. А. Бурханова Заказанской археологической экспедицией АН РТ и Министерством культуры Татарстана проводились археологические раскопки в средневековом Арском городище. Исследования подтвердили, что городище было основано в XIII в., а также выявлены границы городища эпохи Казанского ханства. Из найденных материалов особый интерес представляют изделия из керамики, железа и стекла, а также серебряные джучидские монеты XV в.
Именно в Арске можно услышать литературный татарский язык, отведать национальное кулинарное изделие «Белеш» из крупы, выращенной в Арском районе, рецепт которой передается из поколения в поколение, и купить на фабрике национальной обуви - татарские сапожки из мягкой кожи ягненка – «Ичиги». В поселке Арск сохранились различные памятники архитектуры: Арская мечеть, православные церкви 19 века (Вознесенская и Покровская).В центре Арска находится мемориальный комплекс с вечным огнем, посвященный погибшим воинам в годы Великой Отечественной Войны. Так же в Арске действует единственный в республике музей литературы и искусства "Алифба" (с татарского – "букварь"). Недалеко от Арска, в небольшом селении Кушлауч, в семье простого приходского муллы родился великий татарский поэт - Габдулла Тукай. В народе его называют «татарским Пушкиным». Память о нём хранит Дом-музей Тукаевых, который является филиалом Государственного объединённого музея Республики Татарстан. Так же в 22 километрах к северу от Арска находится Музейный комплекс Тукая. Музей располагается в двухэтажном деревянном доме, вокруг которого можно погулять по сказочному лесу с персонажами из рассказов Габдуллы Тукая с великолепным озером, где можно совершить прогулку на катамаране. В д. Культес действует музей великого татарского просветителя Шамсетдина Культеси, в д. Губурчак - музей народного писателя Мухаммета Магдиева, в д. Янасала - музей народного писателя Г. Баширова, в д. Казанбаш - музей народного писателя Гарифа Ахунова. Восстанавливается знаменитое Кашкарское медресе. Там-же будет создаваться музей-медресе.
