«В южных степях каждый курган кажется молчаливым памятником какой-нибудь поэтической были», писал Иван Бунин — и был совершенно прав. «Могилы», разбросанные по степи, овеяны бесчисленными преданиями…
Украинские народные легенды говорят о том, как запорожские казаки шапками насыпали могильные холмы над усопшими побратимами. На самом деле, первые курганы выросли над степным горизонтом за много тысяч лет до появления казачества.
Скифские племена жили в Приазовье VII-III вв до нашей эры, но до сих пор сохранились их могильные курганы. Экпедиция института архелолгии Академии наук УССР, которую возглавлял кандидат истроических наук Н.Н. Чередниченко в 1977—1978 гг проводила расскопки на одном из скифских курганов - Бердянском (самом известном в Бердянском районе).
Курган-могильник представлял собой огромное рукотворное сооружение свыше 60 метров в диаметре. Насыпанный в середине IV века до нашей эры, курган достигал в высоту до десяти метров. Дожди и ветры столетий "съели" два метра его конструкции, сложенной из земляных брусков на манер деревенского самана. Склоны кургана были укреплены гранитными глыбами, привезенными издалека. Погребённый принадлежал к скифской аристрократии. Это был представитель племени так называемых "царских" скифов - наиболее влиятельных и зажиточных. Как определили археологи, в захоронении покоился военачальник высшего ранга и двое его слуг. Именно "царские" скифы поддерживали постоянные контакты с греческими колониями и античными городами, расположенными в Причерноморье.
Конечно не все погребенные сокровища уцелели. Еще в древние времена Бердянский курган был ограблен, как и многие другие. Однако и то, что осталось с лихвой оправдало надежды ученых. Это и древнегреческие расписные глиняные сосуды, среди которых выдлеляется превосходная чернолаковая ваза, костяное веретено, наконечники стрел и множество (около тысячи) мелких золотых украшений - бляшки, бусы , ожерелья. На бляшках древние умельцы мастрески изобразили растительный орнамент, животных (диковинный хишник семейства кошачьих). Нашли археологи и бронзовые навершия шарообразной формы: они крепились на жердях по углам скифской колесницы и, видимо имели ритуальный характер. В одном из отсеков ямы были найдены детали конской сбруи: бляшки, трубочки, нащечники, колокольцы. Все золотые изделия Бердянского кургана экспонируются в Киеве в музее драгоценностей на территории Киево-Печерской лавры. В местном краеведческом музее нет практически ничего.
После завершения раскопок судьба Бердянского кургана была предрешена. Он превратился в небольшую , но всё равно погибающую под натиском обыкновенного огорода, замусоренную насыпь. Исторические памятники Приазовья, относящиеся к ямному периоду, которые историки считают более древними, чем египетские пирамиды, теперь остались только на картах археологов.
