Монако является одной из самых маленьких и наиболее густонаселённых стран мира. Площадь страны составляет 2,02 км² (что почти вдвое меньше площади Центрального парка в Нью-Йорке). Длина береговой линии — 4,1 км, протяжённость сухопутных границ — 4,4 км. Город разместился на площадке длиной 700 м и шириной 300 м. За последние 20 лет территория страны увеличилась почти на 40 га за счёт осушения морских территорий. Среднестатистическому человеку понадобится всего 56 минут, чтобы пройти через всю страну.
В данный момент у власти находится принц Альберт II, род Гримальди правит страной уже на протяжении 700 лет
Первое поселение на территории Монако датируется 10 в. до н.э., оно принадлежало финикийцам. В 8-6 в. здесь обосновались греки. В 6 в. до н.э. гора Монако была заселена одним из Лигурийских племен, называемым монойками. Отсюда, вероятно, произошло название Монако. В 122 г. до н.э. римляне захватили побережье, и Монако стало частью римской провинции. После падения Империи в 476 г. район подвергался набегам варваров до 972 г., когда граф Прованса разгромил арабов, ознаменовав вхождение Монако в состав графства.
Когда Прованс попал под власть Священной Римской Империи, Император Фридрих Барбаросса доверил в 1162 г. господство над регионом Монако Генуэзской Республике - своему союзнику по крестовым походам. Гора Монако стала свидетелем гражданских войн между двумя непримиримыми противниками: гиббелинами (сторонники Императора) и гвэльфами (верные Папе). В этот период (в 1215 г.) гиббелины построили крепость на месте нынешнего Дворца принца. 8 января 1297 г. гвэльф Франсуа Гримальди, переодетый в монаха, с верными ему людьми проник в крепость и открыл ее ворота. Гиббелины были окончательно разгромлены.
В 1308 г. Гримальди выкупил Монако у Генуи. Так началась история наследного владения Монако. В 1346 и 1355 гг. к нему были присоединены феодальные поместья Мантон (Menton) и Рокебрюн (Roquebrune). В 1419 г. было официально основано государство Монако. Монархия стала называться Принципатом с 1612 г., когда правитель Оноре II взял титул Принца.
Находясь между Францией и Италией, Монако всегда было зоной интересов обоих государств. В 1489 г. французский король Людовик II и савойский граф Карл VIII признали независимость Монако, но в 1525 г. Монако перешло под протекцию Испании. В 1641 г. правитель Монако Оноре II и король Франции Людовик XII подписали Договор, в соответствие с которым испанское влияние было преодолено, и Монако присоединено к Франции. В качестве компенсации потерь от выгод, предоставляемых Испанией, Принц Монако принял французские земли: герцогство Valentinois, виконство Carlet, маркизианство Les Baux и феодальное поместье Saint Remy в Провансе.
В 1793 г. после Великой французской революции Принципат Монако стал частью территории Французской Республики в качестве обычного города в Приморских Альпах под именем Fort Hercule. Принц и его семья были арестованы, их имущество разграблено, а Дворец превращен в рабочий дом. После падения республики правление было возвращено роду Гримальди, их права восстановлены. В 1817 г. Монако приняло покровительство короля Сардинии, протекторат был закреплен договором. В 1848 г. в обмен на 94% своей территории и строительство дорог Монако перешло под опеку Франции. В 1865 г. заключено соглашение между Монако и Францией о формировании Таможенного союза без всяких границ между двумя государствами, включая их территориальные воды.
В 1869 г. жители Принципата были освобождены от налогов на землю, персональных и жилищных налогов и налогов на получение лицензий для торговли и профессиональной деятельности.
В 1881 г. был официально принят национальный флаг государства, а в 1911 г.оно впервые стало обладателем собственной Конституции.
В 1918 г. заключен договор с Францией, ратифицированный в 1919 г. при подписании Версальского договора, по которому Франция обязалась защищать независимость, суверенитет и территориальную целостность Принципата. В свою очередь, Принципат обязался защищать свои права на суверенитет в соответствии с интересами Франции.
В 1962 г. введена в действие новая Конституция.
1963 год — финансовое соглашение и новое соглашение по взаимной административной помощи с Францией. Для компаний, чей оборот за пределами Монако превышает уровень 25% от оборота на территории принципата, был установлен налог на прибыль. Французские граждане, проживающие в Монако после 13 октября 1957 г., были обязаны в дальнейшем платить налог на доход согласно налоговой политики Франции.
Архитектура и быт крошечного государства с древнейшей историей представляют собой, по сути, один большой музей. Состоящая из четырех основных районов - Монако-Вилль, Ла-Кондамин, Фонвьей и Монте-Карло - эта страна практически всю свою деятельность связывает с туризмом и индустрией развлечений.
Древняя столица княжества - Монако-Вилль - построена на вершине скалы, на высоте 60 метров над уровнем моря. В этой части страны очень много культурных и исторических мест. Среди них - Кафедральный собор Монако - построенный на утесе в 1875 г., который стоит на месте более старой церкви 13 в. В интерьере Собора использованы картины известного живописца Луи Бреа. Во время концертов религиозной музыки и праздников звучит орган.
Княжеский Дворец, построенный на месте крепости, воздвигнутой в 1215 г. прямо на вершине скалы, сегодня служит официальной резиденцией правящей семьи Гримальди. Площадь перед Дворцом окружена батареей пушек, отлитых в эпоху Людовика XIV. Ежедневно здесь происходит ритуал смены караула, который не менялся веками. Форт Антуан - крепость начала 18 века, построенная Князем Антуаном I - любителем музыки - сегодня представляет собой открытый театр.
Сады Святого Мартина - живописные сады, откуда открывается удивительный вид на море. Среди сосен, агав и алоэ разместились фонтаны и бронзовые фигуры.
Часовня Шапель-де-ля-Мизерикорд, расположенная на площади Мэрии, была построена в 1635 г. как место для собраний Братства кающихся Грешников. Главным сокровищем Часовни является деревянная скульптура Христа. Она бы выполнена официальным скульптором императора Наполеона I - Франциском-Жозефом Босио.
Океанографический музей с подземным Аквариумом представляет собой истинный шедевр современной архитектуры, поскольку сооружение расположено почти на отвесной скале. Музей, основанный в 1910 г. князем Альбертом I, стал научным и культурным центром страны. В музее создан уникальный аквариум с водами из 90 морей! Это один из немногих аквариумов мира, имеющих живые кораллы, которые, как известно, в неволе не живут.
В Музее Наполеона и Историческом архиве Княжеского дворца находится более тысячи предметов и документов, относящихся к Первой Империи, а также личные вещи Наполеона I. В музее выставлены предметы, принадлежащие российскому императору Александру II. Есть отдельные залы, посвященные разным периодам истории Монако. В одном из таких залов можно увидеть полную коллекцию почтовых марок и монет Княжества.
Музей Старого Монако демонстрирует уникальные коллекции, открывающие страницы истории страны. Здесь и живопись, и керамика, фотографии, костюмы разных эпох.
Монте-Карло - это, прежде всего, ночная жизнь, развлечения и азартные игры. Центром района является, несомненно, Казино-де-Монте-Карло - самый первый игорный дом в Европе, к тому же открывший само понятие "казино". Здесь целая галерея роскошных залов - это Салон-Ренессанс и Европейский салон, Белый зал и зал Американских игр, Салон граций и множество других. При казино открыто Ле-Кабаре - тоже одно из первых заведений подобного рода, а также известный Оперный театр или "Зал Гарнье". Напротив Казино располагаются роскошные цветочные клумбы, лужайки, пруд с камышами и лилиями.
В районе Монте-Карло интересно посетить Национальный музей кукол, Церковь Святого Чарльза и Японский сад.
Элегантное здание с 30-метровой колокольней, выполненное в стиле французского Ренессанса - это Церковь Святого Чарльза. Девятнадцать цветных витражей освещают храм вместе с великолепной сверкающей люстрой.
Японский сад занимает площадь в 7 тыс. кв.м и находится прямо на берегу моря. Это уникальное место, где в единое целое соединяются камень, вода и растительность. Водопады и пруды украшены искусственными островками. Чайный домик, заборы из бамбука, каменные фонари - все это было привезено из Японии.
В Ла-Кондамине проживает большая часть населения Монако. Это бизнес-центр страны, где расположены офисы и банки, супермаркеты и крупные магазины. Одной из основных достопримечательностей района считается Церковь Святой Девоты, посвященная покровительнице Монако.
Улица Принцессы Каролины - это необыкновенно красивая и уютная пешеходная улица. Она застроена магазинами, кафе и ресторанами. Апельсиновые деревья, корзины и клумбы с цветами, которые постепенно начинают подсвечиваться вечером - все это великолепие сопровождается музыкой.
Еще одна знаменитая достопримечательность Монако - Экзотический сад. Он расположен на горном склоне и содержит несколько тысяч видов тропических растений! У подножия склона находится вход в грот со сталактитами и сталагмитами. Кроме того, в саду собрано более чем 7 тысяч видов кактусов!
Район Фонвьей. Основная достопримечательность района - огромный Коммерческий центр, в котором расположен Музей старинных автомобилей принца Ренье III. Это одна из самых богатых коллекций в мире - более 100 машин!
Стадион Луи II - огромный стадион на 20000 мест, где есть все необходимое оборудование для проведения международных соревнований высокого класса. Это одним из самых лучших спортивных комплексов в мире.
В Пейзажном парке Фонвьей, расположенном на территории в 4 гектара, собрана роскошная коллекция растений со всего света. Одна из частей парка - это Розарий Принцессы Грейс. Розарий был открыт в 1984 г. князем Ренье III и посвящен его супруге, любительнице цветов.
Морской Музей включает 180 моделей знаменитых морских судов от трансатлантических лайнеров до военных кораблей. Коллекция музея прослеживает всю историю развития кораблестроения.
С 1911 года – с перерывами, конечно, – в Монако проводится одно из старейших в мире ралли Монте-Карло.Также каждый год крохотное по занимаемой площади княжество Монако принимает участников и гостей одного из самых престижных спортивных мероприятий – Гран-при Монако (соревнования гоночных болидов) – знаменитый этап Формулы-1 в Монако.
На сегодня это единственная в мире гонка Формулы-1, проходящая прямо на городских улицах. Зрелище это просто незабываемое, хотя и, безусловно, крайне опасное.
Средняя скорость прохождения трассы возросла с 80 км/ч на первом этапе Формулы-1 в Монако (1929 год) до сегодняшних 152 км в час.
