Расположенный примерно в 25 км к юго-западу от города Вадстена (Vadstena), Алвастра (Alvastra) был одним из крупнейших монастыря в Швеции. Он был основан французскими монахами Цистерцианского ордена в 1143 и был первым монастырем этого ордена построенным в Скандинавии. Монахи эти были выходцами из монастыря С. Клерво, и кроме постройки монастыря принесли и собой новые методы управления и новые технологии в эту провинцию Швеции. Французские монахи пришлю сюда не сами по себе, а по приглашению короля Шверкера Первого и королевы Ульхвильды, проживавших в этой местности, хотя сейчас точно неизвестно, где располагалось их королевское поместье. Район вокруг Алвастра сыграл важную роль в развитии Шведского Королевства в средневековье.
Основой монастыря являлась здание церкви, построенной из местного, Омбергского известняка, в довольном простом, с точки зрения архитектуры, стиле. Этот стиль был характерным для монахов этого ордена. Строительство велось местными рабочими, под руководством французских мастеров. Строили качественно, на века. Некоторые арки и своды и на сегодняшний день стоят как новые, хотя здание церкви уже было полностью построено к 1185 году.
В период своего расцвета, продолжавшийся ни много, ни мало почти 400 лет. Монастырь являлся крупнейшим в Швеции.
Однако в период реформации, в 1530-х годах, как и много другие католические монастыри Швеции, он был разрушен, и уже более никогда не восстановлен. Земли монастырских владений и прочее имущество были конфискованы королем Гуством Вазой. Также по его приказу, часть каменей, из которых, был сложен монастырь была использована для строительства замка в городе Вадстена.
Начиная с 1992 года, здесь были проведены консервационные работы, предохраняющие величественные развалины от дальнейшего разрушения. Руины можно увидеть проезжая по шоссе № 50, хотя с расстояния они кажутся менее впечатляющими, чем это есть на самом деле. Чтобы попасть в это место, нужно съехать с трассы и проехать пару километров, следую по указателям коричневоuj цвета, ориентируясь на надпись «Alvastra Klosterruin».
