В 1775 году после того, как Екатерина II ликвидировала Запорожскую сечь запорожские казаки уходили из бывшей Кальмиусской паланки искать новую родину. Часть из них переселилась на реку Волчья, часть осталась в Приазовье, половина же запорожского войска бежало в Турцию и там под эгидой султана казаки основали Задунайскую Сечь. Но историческая судьба запорожцев сложилась так, что потомки некоторых из них вернулись в Приазовье в составе вольного казачьего войска. Но это случилось лишь спустя пол-века с лишним.
В 1789 году в селе Мельники Золотоношского уезда Полтавской губернии в семье казака средней руки родился Осип Михайлович Гладкий. Достигнув совершеннолетия Осип женился, но вскоре ушел от жены и детей, которые считали его погибшим, в Задунайскую Сечь
Назвавшись холостяком, он был принят в Платниривский курень; участвовал в усмирении турками греков, добивавшихся независимости, и был избран сначала куренным, а потом в 1827 г. и кошевым атаманом всех задунайских запорожцев и двухбунчужным пашой. В открывшейся вслед затем в 1828г. русско-турецкой войне перешел на сторону России вместе с отрядом своих запорожцев. В Измаиле Гладкий и его товарищи были представлены императору Николаю I, который обласкал их и сказал: "Бог вас простит, отчизна прощает, и я прощаю".
Гладкий оказал важные услуги русской армии при переправе ее через Дунай и был награжден Георгиевским орденом и чином полковника русской службы. Император, по окончании турецкой войны, поручил ему найти место для поселения задунайских выходцев. Гладкий поселил их на свободном побережье Азовского моря, между Бердянском и Мариуполем. Это поселение было названо Азовским казачьим войском, Гладкий - его атаманом.
Историческая энциклопедия сообщает, что казаки основали три станицы – Покровскую, Новоспасовскую и Петровскую, 15 хуторов и город Никольское. Последний, хоть и был назван городом, но так и не дорос до него и в наши дни. Сегодня он носит название поселок городского типа Володарское. Свою историю Володарское начинало как хутор, который азовские казаки назвали в честь своего наказного атамана Гладким. Но как только Осип Михайлович вышел в отставку, они переименовали его в село Никольское. 70 лет село было Никольским, пока в 1925 году не переименовали его в Володарское – в честь известного революционера. К слову, историческое название поселку по непонятным широкой общественности причинам не было возвращено до сих пор!
Само же Азовское казачье войско просуществовало до 1865 г. и было окончательно упразднено; большая часть его еще раньше переселена была на Кавказ, за Кубань.
