Район Теберды, Домбая и Архыза привлекал путешественников, ученых издавна. Но детальные научные исследования этого края и его освоение начали лишь во второй половине XIX в. Академики Г.В.Абих и И. В. Мушкетов изучали геологию района. Натуралист Н.Я.Динник провел обширные зоологические и гляциологические исследования в бассейнах Большого Зеленчука, Малого Зеленчука, Урупа и в верховьях Кубани. В освоение вершин и перевалов Теберды, Домбая и Архыза внесли свой вклад альпинисты. Развитие альпинизма здесь началось после открытия в 1876 г. горного клуба в городе Тифлисе. Создание в 1901 г. Русского горного общества, а в следующем году Кавказского горного общества в Пятигорске также сыграло определенную роль в туристско-альпинистском освоении горных районов Теберды, Домбая и Архыза.
В 1904 г. председатель Русского горного общества Александр Карлович фон Мекк и преподаватель Базельской гимназии Андреас Фишер с проводниками швейцарцем Христианом Йосси и ингушем Яни Бузуртановым поднялись на вершины Сунахет и Семенов-Баши, которая до этого времени не имела собственного названия. Затем, уже вдвоем швейцарцы поднялись на вершину красавицы Балалакаи. По материалам этой поездки фон Мекк составляет подробную схему горного района, которая явлилась основой для дальнейшего освоения его альпинистами. В 1914 году, незадолго до начала Первой Мировой войны на главную вершину региона, Домбай-ульген, было совершено первое восхождение немецкими альпинистами Оскаром Шустером и Вернером Фишером. В 30-е гг. начиналось массовое покорение вершин Теберды `и Домбая, и для альпинистов на Домбайской поляне было сооружено несколько палаточных городков.
В 1934 г. на живописнейшей Домбайской поляне появляется туристско-альпинистский лагерь Общества пролетарского туризма и экскурсий (ОПТЭ). Горные путешествия и восхождения на вершины становятся все более массовыми. В 1936 г. в Домбае работают уже 10 альпинистских лагерей, сосредоточенных по большей части все на той же поляне. В 1937 г. здесь строится база отдыха ученых - знаменитый деревянный терем Домбая, украшение Домбайской поляны, впоследствии альплагерь "Молния", затем "Медик", а ныне турбаза "Солнечная долина". Возникают альпинистские лагеря и базы в Алибеке, Гоначхире и Бу-Ульгене. В 1935 г. покорена вершина Птыш, в 1936 г. - Белалакаи, а в 1937 г. альпинисты совершают труднейший траверс массива Домбай-Ульген. Бывший лагерь ОПТЭ становится турбаза "Домбай". В зиму 1936/37 г. в Домбае начинам проводиться горнолыжные походы, а в 1937 г. альпинисты совершают зимнее восхождение на Софруджу. В 1942 году Домбай на короткий период занимают немецкие воинские формирования. На Клухорском и Нахарском перевале в это время ведутся тяжелые бои, в страшных сражениях священной войны рождается великая победа. Глубокой осенью 1944 г. инструкторы горной подготовки войск Е. Абалаков, В. Коломенский и М. Ануфриков совершают сложный траверс вершин Джугутурлючата, открывая новый этап в освоении Домбая. В горы возвращается жизнь. В 1946 г. группа В. Нестерова выполняет труднейший траверс Птыш-Акбек-Джугутурлючат. Начинается освоение новых путей, штурм неприступных стен. Домбай становится школой для многих выдающихся альпинистов страны.
Другая известная и не менее прекрасная поляна, находится в нескольких километрах от центра поселка (туда можно добраться как пешком, так и на канатной дорожке) – это Русская поляна. Данное название связывают с лагерной стоянкой здесь русских геологов в конце XIX в. Местное, и более древнее название поляны - Джохар-Тала - кленовая поляна. Русская поляна представляет из себя урочище на правом берегу реки Домбай-Ёльген. Из сердца Русской поляны открывается шикарный вид на царственный Домбай-Ёльген. Это самая высокая гора в Домбае. Ее вершина находится на высоте 4046 м над уровнем моря. «Ёльген» - значит «мёртвый», «доммай» на языке исконных жителей этих мест, карачаевцев, означает «зубр». Существует множество предположений, почему Домбай-Ёльген называется именно так. Одна из них гласит, что на этой горе охотник убил зубра, а сам не удержался на круче – упал в пропасть и разбился.
До Русской поляны мы добирались так: половину пути проехали на подъемнике (здесь высота не очень большая, стульчики одиночные, но панорамы открываются очень красивые), вторую половину шли пешком по дороге, фотографируясь с вековыми деревьями и снеговичками. Кроме того, здесь можно взять напрокат лошадь или спуститься по горнолыжному спуску в особенно снежный период. Когда выходишь на Русскую поляну – открывается вид на вершины окружающих ее гор, водопады (зимой застывшие в изумрудном мерцанье) на склонах, и конечно, во всей красе предстает величественный Домбай-Ёльген, за которым где-то там шумит и волнуется Черное море. Возвращались мы уже в сумерках, когда канатка не работала, поэтому дошли до поселка пешком. С того места, где спрятан тайник, отрывается замечательный вид на заснеженный, весь в сиянии ночных огней поселок Домбай.
