Собор Св. Иоанна Крестителя, расположенный на Латеранском холме, носит также название Базилика Сан-Джованни ин Латерано. Он является кафедральным собором Рима. В католической иерархии этот собор занимает довольно важное место среди иных храмов мира, что подтверждается табличкой висящей над главным входом: “Святейшая Латеранская церковь, всех церквей города и мира мать и глава”
Базилика, воздвигнутая еще Константином, пережила набеги и грабежи вандалов Генмерика, сильно пострадала от землетрясения 896 года и многочисленных пожаров. В течение веков она не раз перестраивалась и реставрировалась при участии таких архитекторов, как Джованни ди Стефано, Франческо Борромини и Алессандро Галилеи, который в 1735 году полностью перестроил фасад. Базилика Сан Джованни ин Латерано - это мощное архитектурное сооружение монументального коринфского ордера. Несколько выступающий вперед центральный корпус украшен балюстрадой, которая оживляет весь собор, придавая ему ярко выраженную барочную окраску. Над балюстрадой возвышаются колоссальные статуи Христа, Иоанна Крестителя, Иоанна Евангелиста и Учителей Церкви. В церковь ведут пять входов с лоджиями над ними. Последний вход справа известен под названием Порта Санта (Святые Ворота) и используется только по церковным праздникам. Величественный интерьер представляет в плане латинский крест с пятью нефами. Роскошный потолок предположительно был расписан Пирро Лигорио. Вдоль стен идут статуи Пророков, Святых и Апостолов, выполненных по эскизам Борромини его учениками в XVIII веке. Там, где центральный неф пересекается с трансептом, находится сердце готического собора - табернакль, выполненный Джованни ди Стефано. В папском алтаре хранится драгоценная реликвия - грубая деревянная доска, служившая Св.Петру для совершения обряда богослужения в катакомбах. Также в Соборе хранятся головы апостолов Павла и Петра, находящиеся в реликвариях, сделанных в форме бюстов. Также выделяются среди иных реликвий часть губки, с помощью которой напоили Христа при распятии и часть Ризы Богородицы.
Основная часть собора датируется 1589 годом, но некоторые сооружения сохранились с более древних времен, например, Скала Санта (Священная лестница), по которой Христос поднимался на суд Пилата. Она была доставлена в Рим из Иерусалима Еленой, матерью императора Константина Великого. Когда в 1307 году страшный пожар уничтожил папскую резиденцию в Латеранском дворце, и папы вернулись из Авиньона в Рим, новый папский дворец решено было строить в Ватикане. Место бывшей Патриархии пришло в упадок, и оставалось в запустении вплоть до XVI века, пока папа Сикст V не развернул на этом месте новое строительство. Главная капелла бывшего Латеранского дворца осталась нетронутой. Так как в ней хранилось больше всего реликвий, ее назвали Святая Святых (Sancta Sanctorum). Архитектору Доменико Фонтана было поручено строительство отдельного здания вокруг священной капеллы. Самым главным сокровищем капеллы считалась нерукотворная икона Христа, датируемая VI–VII веком. В структуру здания органично была встроена и Святая Лестница, привезенная Еленой. Строение, содержащее в себе капеллу Святая Святых и Святую лестницу, получило статус церкви, и было названо церковью Сан Лоренцо ин Палатио ад Санкта Санкторум (Chiesa di San Lorenzo in Palatio ad Sancta Sanctorum). Этот храм также входит в комплекс строений Собора Святого Иоанна Крестителя. Верующим христианам полагается преодолевать 28 ступеней Святой лестницы только на коленях, читая молитвы и прикладываясь к маленьким застекленным окошкам, вмонтированным в те места лестницы, куда, как считается, капала кровь Христа. Для туристов и публики имеется еще два пролета, украшенные скульптурными группами «Поцелуй Иуды» и «Пилат, показывающий Христа народу».
