Город Лейден находится в дельте реки Старый Рейн, посередине между Амстердамом и Гаагой. Административно он относится к нидерландской провинции Южная Голландия. Население года по переписи 2005 года составляет более ста восемнадцати тысяч человек.
Первые упоминания о Лейдене в старинных летописях датированы 922 годом. В ХII веке благодаря постройке замка активно начала развиваться торговля. В период Столетней войны в город иммигрировали многие ипрские ткачи, что дало толчок развитию в Лейдене текстильной промышленности. Известные на весь мир печатники Эльзевиры работали в Лейдене в ХVI веке.
Во время войны за независимость Голландии Лейден дважды осаждался испанскими войсками. Для снятия блокады были пробиты дамбы, и испанцы вынужденно отступили, а освободители на лодках под парусами подплыли к воротам Лейдена, чествуя горожан хлебом и селедкой. С тех самых пор в день города – третьего октября – принято кушать блюда именно из этих продуктов. За героическую борьбу с неприятелем городу было даровано право построить университет либо получить освобождение от налогов. Градоначальники выбрали первое и не прогадали. Лейденский университет, основанный в 1575 году, и поныне остается одним из самых известных высших образовательных учреждений в Европе. Когда-то здесь преподавал сам Рене Декарт, учились Рембрандт и Гуго Гроций.
Первое что бросается в глаза любому приехавшему в Лейден, – это «поэзия улиц». На глухих стенах домов приведены цитаты из мировой классической литературы на языке оригинала. Это результат состоявшегося несколько лет назад «Проекта городской культуры».
В остальном Лейден – классический старый голландский город с множеством каналов и узких набережных, ветряными мельницами, величественными готическими соборами, домиками постройки ХVI-ХVIII веков под черепичными крышами. Именно каналы придают городу особое очарование, и наибольшую известность имеет канал Рапенбюрг. По мнению многих коренных жителей и гостей города, это красивейший канал во всем мире.
Стоит посетить Дом отцов-пилигримов, чтобы узнать о жизни в Лейдене основателей Плимутской колонии. Обратите внимание на Церковь святого Петра постройки ХVI века с надгробиями Арминия и Бургаве, а также на Церковь святого Панкратия, построенную в позднеготическом стиле в ХV веке.
Славится город большим количеством музеев. Наиболее известный из них – Музей этнологии, основанный еще в 1837 году. Здесь представлены самые различные предметы искусства и обихода, которые использовались людьми, принадлежащими к различным народностям, на протяжении многих тысячелетий. Музей очень современный, все аннотации в нем поданы в электронном виде. Здесь устраиваются отдельные выставки и проводятся интересные экскурсионные программы специально для детей.
Стоит посетить и Национальный музей древностей. Гордостью музея по праву является древнеегипетский храм из Тафиса, построенный в I веке до н.э. и отлично сохранившийся до наших дней. Гиды в этом музее играют роли гостей из прошлого, делая экскурсии более живыми и интересными. Кроме постоянно представленной экспозиции, в музее часто проводятся различные тематические выставки.
Прямо от вокзала нарисованные следы доисторического животного ведут в музей «Натуралис». Туда обязательно стоит сходить любому гостю Лейдена. Естественно-научный музей «Натуралис» впечатляет великолепным компьютерным оснащением экспозиции. Помимо самого музея, в единый комплекс входят Центр информации о природе, детский центр, книжные магазины, кафе и ресторан, а также «ресторан для животных». В последнем заведении каждый ребенок может покормить игрушечных животных игрушечным кормом, подбирая пищу по вкусу «зверей».
Обязательно побывайте в Музее ветряных мельниц. Он сам имеет вид огромной многоэтажной мельницы.
В муниципальном художественном музее Лейдена «Лакенхол» находится художественная галерея, где представлены работы живописцев, творчество которых тесно связано с этим городом. Отдельный зал в этом музее занимает творчество Рембрандта, который родился в Лейдене, и именно здесь начал заниматься живописью.
Истории голландских вооруженных сил посвящен Королевский военный музей. Его экспозиция иллюстрирует все трансформации армии Нидерландов от периода испанского господства и до современности.
И напоследок, прежде чем покинуть этот прекрасный город, прогуляйтесь по одному из старейших ботанических садов Европы, заложенному еще в ХVI веке.
