Национальный парк Окаменелый лес (Petrified Forest) находится на 311 съезде с исторического шоссе 66 (Interstate 40) и Хайвэем US-180. Если вы едите с севера, как это сделали мы, то поначалу вы попадаете в другой национальный парк Painted Desert (Цветная Пустыня). Эти 2 парка объединены в один большой, и каждый из них заслуживает своего отдельного внимания. Более того, с точки зрения сотрудников парка, Цветная Пустыня является более интересной и красивой по сравнению с Окаменелым лесом, в то время как она мало упоминается в туристических справочниках. Название пустыни было впервые использовано в 1858 году лейтенантом Джосефом Ивсом для описания изумительно цветных полос красного, жёлтого, белого, голубого и сиреневого цветов. Когда смотришь на это чудо природы, возникает ощущение, что малыш взял в руки краски и разрисовал акварелью картинки в раскрашке. И взрослым в этой ситуации не понять, как холмы могут быть не просто полосатыми по типу слоеного торта, но и столь разных непривычных глазу оттенков. А все очень просто: в окаменевшем со временем грунте содержится много различных химических элементов (преимущественно железа, марганца и алюминия), которые и придают земле столь разные оттенки. Среди прочих названий пустыни на русском языке встречаются также Раскрашенная и Красочная пустыня. Многообразие же цветов обусловлено разной продолжительностью отложения каждого отдельного слоя. Когда этот процесс протекает медленно, концентрированные окиси железа и алюминия придают почве оранжевый, красный или розовый цвета. Когда же отложение происходит быстро, недостаток кислорода способствует появлению голубых, бледно-лиловых и серых оттенков.
На территории парка были обнаружены также петроглифы (наскальные рисунки), оставленные индейцами Пуэбло 600-800 лет назад.
Цветная пустыня представляет большую археологическую ценность. Возраст некоторых пород этой местности достигает 200 миллионов лет. Кроме того, в результате многочисленных раскопок здесь было найдено огромное количество окаменелостей и останков древних животных, в том числе, и динозавров. Палеонтологические работы продолжаются и по сей день. Согласно археологическим исследованиям, люди населяли эту местность еще 2000 лет назад, хотя цивилизация пришла сюда только в 16 веке, когда сюда приехали испанские завоеватели. Кстати, не упустите памятник Шоссе 66, он находится именно тут, на пересечении магистральной дороги парка . Обратите внимание, что здесь нет съезда на I40, дорога проходит над магистралью.
Далее вы попадаете в парк Окаменелый лес. Представленным в этом парке раритетам более 200 млн лет. Эти ископаемые древесные стволы деревьев в глубокой древности были повалены бурей и очень вскоре оказались в герметичном скафандре, образованных из осадочных пород и ила, смытых дождями с соседних холмов. Поначалу, правда, приходится выискивать глазами хотя бы одно поваленное дерево. Однако потом их становится все больше. Зрелище неповторимое и невероятное. На ощупь эти деревья очень похожи на гладкий мрамор, и они напоминают о своем прошлом лишь своей формой, где удивительно четко прослеживаются годовые кольца деревьев, но не текстурой.
Нужно отметить, что стволы деревьев действительно впечатляют своими размерами. Некоторые чуть ниже человеческого роста.
Гладить эти камушки можно, но выносить их за пределы парка нельзя. Повсюду понатыканы камеры слежения, и не дай бог строгому рейнджеру покажется, что ты что-то утащил к себе в закрома. Внушительный штраф – минимум, что вам грозит.
Парк имеет строго ограниченные часы работы. С последними лучами солнца в 6 часов вечера парк закрывается на железные ворота. Более того, по радио объявляют, что через Х минут парк закроется и вам следует покинуть территорию. Когда мы уже ехали в сторону Холбрука, где у нас был забронирован отель, мы обратили внимание, что местные жители явно не гнушаются таскать окаменелые деревья из парка: огромные куски деревьев можно увидеть в витринах невооруженным глазом. Более того, забросив вещи в отель, мы поехали ужинать. К счету прилагался ваучер на посещение сувенирного магазина по соседству с рестораном. В обмен на запись в амбарной книге, откуда вы приехали в эту скромную местность, у вас есть возможность получить камушек из Окаменевшего леса себе на память. Так что, если вы захотите приобрести сувенир на память, не тратьте время и деньги в самом парке: в Холбруке все гораздо дешевле (если не бесплатно) и доступнее.
