В самом центре Бухареста находится одна из главных достопримечательностей столицы - Румынский Атенеум – известный во всем мире концертный зал и культовое место для всех ценителей «прекрасного». Прославили его своими выступлениями Равель и Энеску, Казалес и Менухин, Рихтер и Ойстрах. Сегодня это главный концертный зал города и основная резиденция для Бухарестского филармонического оркестра имени Джордже Энеску, румынского композитора, одного из самых видных музыкантов начала XX века. Кроме того, в Атенеуме проходит ежегодный международный музыкальный фестиваль имени Джордже Энеску.
А начиналось все с того, что в 1865 году на волне энтузиазма, вызванного обретением страной государственности, несколькими инициативными деятелями культуры - среди которых были видные личности, такие как дипломат Константин Эсарку, ставший в последствии министром иностранных дел Румынии, писатель Василе Александреску Урекия, врач и политик Николае Крецулеску - было создано культурное сообщество Румынский Атенеум. Их стараниями в Бухаресте и было возведено здание, которому предстояло стать сосредоточием искусства и науки.
Атенеум был спроектирован французским архитектором Альбером Галлероном и построен на участке земли, принадлежавшей семье Вакареску. И хотя открытие Атенеума состоялось в 1888 году, работы в нем продолжались до 1897 года. Часть средств, необходимых для строительства, удалось собрать при помощи 28-летней публичной подписки. Для сбора средств было выпущено 500 тысяч лотерейных билетов стоимостью 1 лей каждый. «Пожертвуй 1 лей для Атенеума» – таков был лозунг той кампании, который помнят до сих пор.
Помимо очень важного предназначения, Румынский Атенеум примечателен также своим великолепным обликом, который является ярким примером архитектурного неоклассического стиля. Сооружение обладает искусным декорированием, с элементами различных стилей и культур, и великолепными романтическими штрихами, которые придают всему образу здания особое очарование.
Само здание выглядит очень броско. Над строгим храмовым фронтоном с шестью ионическими колоннами в греческом стиле сооружение увенчано грандиозным 41-метровым куполом в византийском стиле.
Внутреннее оформление Атенеума не менее грандиозное и величественное. На первом этаже можно увидеть богато украшенный зал заседаний. Он рассчитан на 600 мест, еще 52 места находятся в ложах.
Особого внимания заслуживает уникальная фреска, высотой 3 метра, длина которой достигает 75 метров. Украшая стены концертного зала, 25 сюжетов иллюстрируют все самые важные и главные события в истории Румынии, начиная с завоевания Дакии римским императором Траяном и заканчивая реализацией идеи Великой Румынии в 1918 году.
Вскоре после своего строительства Румынский Атенеум становится не только центром культуры, но и местом, где происходили самые важные события в истории Румынии. 29 декабря 1919 года Атенеум стал местом проведения конференции румынских лидеров, которые проголосовали за ратификацию объединения Бессарабии, Трансильвании и Буковины с Румынским королевством, что привело к созданию Великой Румынии.
Во времена Второй мировой войны авиация союзников интенсивно бомбила Бухарест, но здание Атенеума пострадало мало. В 1992 году была проведена масштабная реконструкция и реставрация Атенеума, спасшая здание от разрушения. Реставрация обошлась в 9 миллионов евро, которые были предоставлены в равных долях правительством государства и Советом Европы.
В 2007 году Румынский Атенеум был включен в список европейского культурного наследия как выдающийся культурный памятник румынской нации.
