Никополь - небольшой городок на Днепропетровщине, зажатый среди необъятных степей и таким же бескрайним Каховским водохранилищем, именуемым морем. Он славится, прежде всего, промышленными гигантами - трубным и ферросплавным заводами, но малоизвестный с туристического стороны.
Эта местность была заселена еще с незапамятных времен. Во время археологических исследований здесь найдены следы поселений и захоронений бронзового века (III-I тыс. лет до н.э.), скифской и сарматской культур (V в. До н.э. - II в. Н.э.), племен черняховской культуры (II-IV вв. н.э.), кочевых племен (V-XV вв.). Поселения древних времен на территории современного Никополя, к сожалению, не сохранились вследствие борьбы различных народов и государств за обладание Нижнем Приднепровьем.
Отправной точкой становления современно города является XVI век, когда источники впервые упоминают топоним Микитин Рог, или Микитинскую Запорожскую Сечь.Главным источником для определения даты основания города является "План вновь проектируемого укрепления Никополь, что прежде назывался Никитин Перевоз, для содержания воинской команды одного батальона. (1780 года 30 марта) ". На этой карте, составленной инженером прапорщиком М.Радиним и принятой губернатором М.Язиковим, показан план будущей крепости и обозначено около тридцати существующих жилых и хозяйственных построек, церковь и дороги.
Если в устной традиции происхождение городка Микитина непосредственно связывается с Микитиным перевозом и в большинстве отождествляется с ним, то документы Архива Коша позволяют сделать вывод о том, что Микитино и Микитин перевоз есть два отдельных географических объекта, хотя и тесно связанных между собой. По источникам прослеживается параллельное использование названий города: в российских документах он упоминается как Микитинская застава, в запорожских - Микитино (Микитин, Микитня), но в обоих случаях отдельно от самого перевоза. Так, в 1752 капитан Григорьев с запорожцами "Приехав от Микитинской заставы на Микитинской перевоз [там] переехали чрез реку Днепр на татарскую сторону в Каменку». Само же Микитино было расположено на расстоянии 5 верст от перевоза.
Что же это за переправа такая была и почему она имела такое значение? Созерцая водную гладь Каховского «моря» сложно себе представить, что здесь было 300-500 лет назад. А ведь река Днепр была одной из самых сложнейших для прохождения на малых лодках и фактически не пригодной для судноплавания из-за больших порогов. В районе же Никополя находились легендарные плавни – Большой Луг. В этой местности река разливалась на множество рукавов, проток, ручьев и речушек, образуя острова и островки, каждое из таких ответвлений, как правило, имело свое название. В Днепровских плавнях в разные исторические периоды фиксируются 6 больших бродов и переправ: Никитинская (Микитинская), Белозерская (рядом с современным селом Капуловка), Рогачинская, Носакивская, Каменская (на месте Каменской Сечи) и Таванская (или Кызыкерменская). Среди них главное место занимала Микитинская переправа, рядом с ней существовали 3 переката: Каменский длиной 600 м., Нижне-Каменский длиной 500 м., Британевский (возле о. Британь длиной 300м.) и Белозерский-Капуловский (хотя возможно это были 2 разных объекта). По заключению Ю.В. Болтрыка «течение перемещало эти перекаты, изменяло их параметры и количество, но возможность перехода возле Микитиного рога оставалась всегда».
По устным преданием топоним Микитин Рог происходит от имени древнего казака Микиты, который жил на этом острове (роге) и был перевозчиком или, вероятнее, охранником перевоза. Древнейшее, из сохранившихся до нашего времени, документальное сообщение о Микитин Рог (Mikitin Roh) сделанное Эрихом Лясотой, относится к июлю 1594 года. И уже в то время это название существовало как давний общеизвестный топоним, который означал место жительства легендарной личности.
Появление поселения на Микитином Роге связано со строительством на нем Сечи казаками Войска Запорожского в 1639. Это было сделано ими вынужденно, одновременно с восстановлением поляками крепости Кодак. Эта Сеч известна в научной литературе как Микитинская, была построена по определенной системе с целью обеспечить защиту ее гарнизона и иметь условия для наблюдения за ситуацией в регионе.
В январе 1648 Сечь на Микитином Роге оказалась в центре казацкого восстания под предводительством Б. Хмельницкого. Это было начало Освободительной войны середины XVII в. 19 апреля того года (по ст. стилю). На казацкой раде в Микитинской Сечи Богдан Хмельницкий был избран гетманом Войска Запорожского.
Во время русско-турецкой войны 1735-1739 гг. русское командование создало у Микитина перевоза отдельную заставу. После войны российские военные команды оставили заставу, а в ней разместили карантин. Каждый, кто ехал из турецких владений через Запорожье на эту территорию, должен был находиться в Микитинская карантине 10 дней.
9 сентября 1775 по резолюции Екатерины II городок Микитино получил название уездного города Славенска, и был переименован в Никополь в начале 1780-х годов. Начиная с марта 1779 в Славенск должны были согнать жителей 188 зимовников "при речке Чертомлык, Чирвиной, Каменки в плавнях и за Днепром" в количестве 650 человек. Заселение запорожцев в город в 1780 продолжалось медленно: в Славенск было только около 70 домов.
Изначально городок Никополь был небольшой и, как это обычно бывает, обрастал сельским пригородом: Сулицко-Лиманское, Лапинка, Довгалевка, Ново-Павловка – всё это было отдельными селами. Но с течением времени город поглотил их, а воды Каховского «моря» поглотили легендарные Днепровские плавни, переправы и Микитин Рог…
