У каждого поколения молодых людей имеются свои жизненные приоритеты, которые являются для них определяющими, главными. В 30-е годы прошлого столетия молодежь повально увлекалась авиацией. Далеко не все, разумеется, достигали своей цели, хотя покорять небо мечтали многие. Но, как известно, в любой профессии, а в авиации, где часто приходится рисковать, особенно необходимы большая сила воли, смелость, настойчивость и великое трудолюбие. У Героя Советского Союза, военной летчицы Полины Осипенко все эти качества характера проявлялись особенно отчетливо, начиная с детства и юности.
Полина Осипенко стала для многих недостижимым идеалом, кумиром, которому старались подражать, даже в мелочах. Она действительно покорила небо и сердца миллионов. Полина была 9 ребенком в бедной крестьянской семье. Отсюда, наверное, и твердость характера. Закончив всего два класса в приходской школы, Полина начала свою трудовую жизнь, пойдя в батрачки. Будучи ещё сама ребенком, нянчилась с чужими детьми из более зажиточных семей. Уже девушкой работала на птицефабрике и о небе даже не мечтала. Но однажды на поле приземлился самолет, в кабине которого сидела улыбчивая девушка. Этот образ-мечта покорил воображение Полины Осипенко. С тех пор у трудолюбивой девушки появилась цель.
Со второго раза, она все же поступает в Качинскую военную авиационную школу. И при этом начинает не с нуля. Получив первый отказ в учебе, девушка устраивается в столовую учебного заведения и кормит пилотов, которые в благодарность помогают ей получить первые навыки в управлении стальной птицей. Как бы то ни было, в 1932 году Полина Осипенко заканчивает училище. И следующая страница ее биографии исключительно героическая и невероятно трагичная.
Летом 1933 года Полина, окончив училище, стала военным летчиком. Командование, оценив ее летное мастерство, направило девушку в одну из авиачастей Харьковского гарнизона, где она стала командиром звена. Полина Осипенко постоянно совершенствовала свое мастерство, ее представили руководству страны. В 1936 году с высокой трибуны в Кремле она заявила: "Обещаю летать выше всех девушек мира!". Своё обещание Полина выполнила сполна - на её счету пять международных женских авиарекордов: три мировых рекорда по высотным полетам с грузом и без него и два по дальности перелетов. В том же году за успехи в боевой и политической подготовке она получила свою первую награду — орден Трудового красного знамени.
В 1937 году Полина Осипенко побила сразу три мировых рекорда по высотным полетам. 22 мая поднялась на самолете МП-1 («Морской пассажирский первый») на 8864 метра, побив рекорд итальянской лётчицы Негронэ (на самолетах с поршневыми двигателями) сразу на три тысячи(!) метров. 25 мая того же года побила рекорд по максимальному набору высоты с грузом в 500 килограммов — поднялась на 7605 метров. Вечером того же дня побила рекорд с грузом в тонну, поднявшись на 7009 метров. По воспоминаниям очевидцев, Полина вела самолет на высоту с необычно большим углом атаки. Замерзали приборы, мотор плохо работал в разряженном воздухе. “Вам удалось выжать из машины все!” - заметит летчице представитель конструкторского бюро.
Ровно через год с летчицей Верой Ломако, сокурсницей по Каче, и штурманом Мариной Расковой Полина устанавливает на гидросамолете рекорд полета по замкнутому кругу - 1749 километров (маршрут следования: Севастополь - Евпатория - Очаков - Севастополь, время полета - девять с половиной часов). Одновременно он стал мировым рекордом полета на дальность по кривой. Но Полине мало этого и она замышляет перелет через всю страну: от моря Черного до моря Белого - из Севастополя в Архангельск.
Если летать - то дальше всех… На очередной рекорд - по дальности полета, женский экипаж во главе со старшим лейтенантом Осипенко ушел 2 июля 1938 года. За 10 часов 33 минуты гидросамолет, пролетев по маршруту Севастополь - Киев - Новгород - Архангельск со средней скоростью 228 км/ч, оставил позади 2416 километров. «Вслед за Владимиром Коккинаки и Александром Бряндинским, совершившими беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток, - писала на следующий день газета «Правда», - блестящий успех выпал на долю трех советских летчиц - Осипенко, Ломако и Расковой» За перелет отважные воздушные путешественницы были награждены орденами Ленина и повышены в званиях. Ну, а свой самый главный полет Полина совершила вторым пилотом в экипаже, которым командовала Валентина Гризодубова (штурман Марина Раскова).
Осенью 1938 года над всей нашей страной — с запада на восток — пролетел самолет АНТ-37. Крылатая машина имела собственное имя, "Родина", а ее экипаж состоял из трех отважных девушек. Через несколько дней их имена узнала вся страна: Валентина Гризодубова, Марина Раскова и Полина Осипенко. За выполнение перелета и проявленные при этом мужество и героизм в ноябре того же 1938 года им были присвоены звания Героев Советского Союза. 24 сентября 1938 года самолет вылетел из Москвы и продвигался к цели практически вслепую из-за высокой облачности. Шел только по приборам, за которыми следила штурман Марина Раскова, руководившая авиационным полком «Ночных ведьм». Полет осложнился потерей связи с землей, и «Родина» прошла мимо пункта дозаправки в Комсомольске-на-Амуре. Связь была потеряна еще за Уралом, и никто не знал, что произошло с экипажем. А в это время Валентина Гризодубова самостоятельно принимала сложные решения. Как только загорелась лампочка, оповестив экипаж, что топлива хватит всего на полчаса, Марина Раскова с парашютом покинула «Родину», а Гризодубова и Осипенко экстренно пошли на посадку, посадив самолет на болото в верховьях таежной реки Амгуни. Самолет искали и воздушные, и наземные силы, но прошло 10 дней (их обнаружили с воздуха только 3 октября!) прежде, чем отважных летчиц обнаружили в глухой тайге (на месте посадки самолета сейчас конусообразный памятник неизвестного авторства). Так был установлен новый мировой рекорд человеческих сил и возможностей. За 26 часов 29 минут летчицы одолели 6450 километров. 2 ноября 1938 годауказом Президиума Верховного Совета СССР трём отважным летчицам (первым женщинам!) было присвоено звание «Герой Советского Союза». Об этом стало известно всему миру.
1 мая 1939 года Полина Осипенко участвовала в воздушном параде, пролетев в группе скоростных истребителей над Красной площадью. После парада сообщила друзьям, что надумала лететь в Америку - до Нью-Йорка.
11 мая 1939 года майор П. Д. Осипенко, работавшая уже в летной инспекции, должна была принять участие в сборах командиров для тренировки в слепых полетах на курсах усовершенствования начальствующего состава. Она вылетела на задание в паре с начальником главной летной инспекции ВВС РККА Героем Советского Союза Анатолием Серовым, также проходившим обучение на курсах. Этот полёт стал последним для замечательных летчиков. Летчики в паре отрабатывали полеты «вслепую». Осипенко с задачей справилась и поменялась местами с Серовым…Что на самом деле произошло в небе? Так точно и не установлено. Машина легко и красиво взмыла вверх, унося с собой жизни двух героев Советского Союза. Разбитый самолет нашли вблизи села Высокое. О трагической смерти героев горевала вся страна. Урну с прахом Анатолия Серова к месту захоронения в Кремлевской стене лично нес Иосиф Сталин, Полины Осипенко – Вячеслав Молотов.
Через два года началась война. Подруги часто вспоминали Полину, чей бесценный опыт пригодился бы для обучения молодых пилотов. Не забыл отважную летчицу и народ. Именем Полины Осипенко в советское время были названы сотни улиц в городах и населенных пунктах на просторах некогда необъятной Советской Родины. Именем Полины Осипенко названо ее родное село, улицы и площади в Иркутске, Перми, Чите, Санкт-Петербурге, Воронеже, Калининграде, Минске, Коломне, Краснодаре, Владимире, Мурманске, Элисте, Виннице, Мариуполе, Самаре, Тюмени и многих других городах Содружества Независимых Государств. В одной лишь Москве их две! Ее имя носит микрорайон в Запорожье, райцентр и район в Хабаровском крае. В 1939—1958 годах ее имя носил город Бердянск, в котором существует ныне музей отважной летчицы. Имя Полины Осипенко носит Одесская военная авиационная школа, Днепропетровский областной аэроклуб, Бердянский учительский институт. Памятники Осипенко установлены в г. Бердянске, в селе Осипенко, в деревне Высокое Рыбновского района Рязанской области. В Самаре в 2002 году на улице, носящей имя Полины Осипенко, была открыта мемориальная доска в честь отважной летчицы. Во время Великой Отечественной войны один из самолетов 108-го Гвардейского штурмового авиационного полка носил гордое имя «Герой Советского Союза Полина Денисовна Осипенко». Именем любимицы всего народа, чья жизнь была короткой, но яркой, назван редкий сорт растения. Сирень «Полина Осипенко» цветет в память о женщине-герое.
Многие годы биография этой женщины, простой крестьянки, ставшей за несколько лет знаменитой летчицей, была примером того, что в Стране Советов "героем становится любой". Достойную память оставила Полина Осипенко, хотя прожила всего 32 года. Но, как известно, жизнь человека измеряется не количеством прожитых им лет, а теми добрыми делами, которые он оставил после себя. Полина Денисовна Осипенко всей своей короткой жизнью доказала, что человек может преодолеть любые трудности, если перед ним стоит большая благородная цель.
В Крыму, под Севастополем, недалеко от устья реки Кача раскинулось село Осипенко, там стоит памятник Полине Осипенко. Также её именем назван близлежащий совхоз– одно из крупнейших виноградных хозяйств Крыма. А на правом берегу Качи раскинулось еще одно село с ласковым названием Полюшко. Некоторые связывают его с именем Полины Осипенко.
