В Ропше — поселке в Ломоносовском районе между Стрельной и Кипенью, совсем рядом с шоссе, в зарослях полузаброшенного парка, расположен один из самых загадочных пригородных дворцов, принадлежавших когда-то царской фамилии. Ропша – поистине место зловещее. Местные старожилы — народ пуганый: не шутя повествуют о привидениях, бродящих вокруг дворца, о русалках-утопленницах, расчесывающих волосы на берегах заросших прудов.
К тому же прямо напротив дворца, в конце футбольного поля на туфовой площадке, находится военное кладбище — здесь лежат и немцы, умершие в госпитале, в который был превращен дворец во время последней войны, и русские.
Дворец, построенный Растрелли для Елизаветы и законченный Фельтеном встал на месте не случайном, а облюбованном еще Петром I. Здесь проживал князь-кесарь Ромодановский, управлявший самым зловещим ведомством - Преображенским приказом. Предание гласит, что там часто лилась кровь невинных! Ромодановский был человек нрава жестокого, один вид, взгляд и голос его вселял во всех ужас. У него в доме, по рассказам, содержались преступники под караулом ручной медведицы: она не делала им никакого вреда, только не выпускала их ни на шаг из темницы. Карамзин говорит: «Я видел глубокие ямы, где сидели несчастные; видел железные решетки в маленьких окнах, сквозь которые проходил воздух и свет».
Первое запустение пришло в эти края вместе с событием, которое потрясло всю страну. Именно сюда, в Ропшу, в 1762 года после короткого, но бурного полугодового правления доставили под охраной отрекшегося от престола в пользу супруги императора Петра III. Именно здесь Петр III и был убит.
Подробности этого преступления окутаны тайной. Алексей Орлов, возглавлявший охрану так писал Екатерине о низложенном государе: «он сам теперь так болен, что не думаю, чтоб он дожил до вечера и почти совсем уже в беспамятстве о чем уже и вся команда здешняя знает и молит Бога, чтоб он скорей с наших рук убрался» А потом совместный обед с тюремщиками, затем пьяная ссора, короткая схватка - и официальное сообщение: смерть от "геморроидальных колик".
Орлова впоследствии осыпали наградами, а Ропшу Екатерина подарила его старшему брату и своему тогдашнему фавориту Григорию Орлову. От этого владельца в парке остался обелиск, сооруженный неизвестно по какому поводу. Ходят слухи, что зарыт под ним не то клад, не то любимый конь графа; во всяком случае, земля вокруг всегда старательно перекопана. Со слов местных жителей, кладоискатели ищут золотую подкову.
Впрочем, граф Г. Орлов Ропшу не любил и продал поместье со всеми землями и крепостными ростовщику и придворному ювелиру, а по совместительству деятелю армянского освободительного движения И. И. Лазареву, получив взамен огромный алмаз ("Орлов"). Затем граф презентовал этот великолепный камень "матушке-императрице", которая украсила им царский скипетр.
Взойдя на престол, сентиментальный Павел I дал возможность И. И. Лазареву сделать неплохой бизнес, приобретя у него имение за 400 тыс. рублей. Ропшу император собирался переименовать в Кровавое Поле и превратить в своеобразное место поклонения памяти отца. Претворить этот план в жизнь помешал новый переворот, жертвой которого стал Павел I, задушенный в Михайловском замке.
Нынешнее состояние Ропшинского дворца описуемо одним лишь словом: руины. В одну ненастную ночь в царскую резиденцию забрались бомжи, развели костер, уснули: пожарным оставалось констатировать факт полного уничтожения деревянных конструкций дворца, обрушения крыши и всех перекрытий. Во всем здании уцелело лишь одно помещение — большой и уродливый сортир, естественно, не царский, а тех времен.
О ропшинской дворцовой охране рассказывают, что две бабы-сторожихи пропили служебную собаку, большущего ньюфаундленда, так что табличка, сообщающая об охране собаками, носит декоративный характер.
А злосчастную судьбу ропшинского дворца ничем иным как указанием императрицы Екатерины, сделанным ею после кровавых событий 1762года: «о Ропше забыть…», объяснить нельзя. Указ этот не отменен до сих пор…
