«Я ненавижу сплетни в виде версий,
червей сомненья, почестей иглу,
или – когда всё время против шерсти,
или – когда железом по стеклу…»
Владимир Высоцкий
Первый памятник в честь 60-летия поэта, музыканта и актёра Владимира Семёновича Высоцкого был открыт в Мариуполе у Дома Связи 20 января 1998 года. Авторы памятника — Е.В.Харабет и Ю.И.Балдин. Это был первый памятник Высоцкому, установленный в Украине и СНГ.
На памятника висел круглый бронзовый медальон с барельефом Высоцкого, над барельефом – стилизованное изображение театрального занавеса, шпага (намек на одну из самых ярких ролей Высоцкого – принца Гамлета), волчья и две конские морды (популярные песни «Охота на волков» и «Кони привередливые»). Также первоначально на постаменте была надпись «Мариуполь не дарит свою любовь случайным людям». Профиль был выполнен из бронзы, стела высечена из чёрного гранита в виде факела. На открытии памятника присутствовали Валерий Золотухин, Семён Фарада, Виталий Шаповалов, Юрий Любимов. Также 25 января 1998 года на здании дворца культуры «Искра» была установлена мемориальная доска, в честь того, что на его сцене 16 марта 1973 года было выступление Высоцкого.
Так Мариуполь стал обладателем единственного в СНГ памятника Высоцкому, если не считать известного надгробия Высоцкому на его могиле на Ваганьковском, которое не попадает в разряд памятников по определению. Хотя сама по себе и мариупольская гранитная колонна с барельефом на памятник не тянула, вернее она была названа мемориальной стелой. Творческое решение стелы поначалу вызвало неоднозначную оценку местной общественности. Одни ее яростно критиковали, прикрепив прозвище «пятак на палке», другие помалкивали – их останавливал авторитет автора – Е.Харабета.
Так или иначе, но в 2003 году памятник был снесен и заменён на другой, где Высоцкий был изображен уже в образе Глеба Жеглова из художественного фильма «Место встречи изменить нельзя». Открытие было приурочено к 65-летию Высоцкого и планировалось 25 января, но затем было перенесено на 7 февраля. Новая скульптура была выполнена молодыми мариупольскими скульпторами Владимиром и Игорем Жигулиными из синтетического компаунда.
Жеглов одет в кожаный плащ, в руке у него пистолет. У мариупольцев новый памятник восторга также не вызвал. Пистолет четыре раза отламывали вандалы. В конце-концов, его заменили на опущенный вниз палец руки. Но и его, вскорости, отломали. В 2006 году на груди у этого памятника появилась трещина.
Демонтированная же стелла работы Харабета, после многочисленных протестов местной творческой интеллигенции, был переустановлен на площади Ленинского комсомола, при этом прежняя надпись «о любви Мариуполя», почему то исчезла и была заменена на отрывок из стихотворения поэта. Претерпел изменений и внешний вид постамента стелы. После открытия нового памятника Высоцкому и переустановки старой стеллы на другое место, Мариуполь стал единственным городом в мире, где установлены сразу два памятника этому выдающемуся поэту.
