В центре курортных Ессентуков по соседству с домом купца Лихацкого, первой в городе аптекой, особняком священника Каргачева, а нынче государственным историко-краеведческим музеем им. В.П.Шпаковского, расположено еще одно примечательное здание. Двухэтажка в стиле модерн — знаменитый когда-то Электро-световой диагностический, терапевтический институт доктора Зернова. Сейчас за ярким отреставрированным фасадом ничего нет, здание пустует, но когда-то поправить здоровье здесь мечтала публика со всей Российской империи.
Столичный врач-физиотерапевт и бальнеолог Михаил Зернов многое делал для Кавминвод. Доктор-авантюрист и безусловный фанат Ессентуков внедрял на курорте все передовые медицинские разработки. Зернова хорошо знали местные казаки, создавая безумные очереди в часы бесплатных приемов, наслышана о нем была и столичная публика, стремившаяся «забронировать» доктора на время своего лечения водами в Ессентуках. Вне курортного сезона доктор любил путешествовать. Поездки носили, прежде всего, научный и рабочий характер. На курортах Западной Европы доктор анализировал разные практики, знакомился с результатами альтернативных методов лечения и улавливал только зарождающиеся идеи зарубежных коллег, доводя их до ума уже в маленьких Ессентуках. Медицинское сообщество привыкло к амбиционным планам Зернова. Можно сказать, идеи он не предлагал, а сразу воплощал в жизнь. Так, 12 февраля 1908 года Зернов заявил терскому областному начальству, что в летний сезон рядом со своим особняком открывает институт. Землю доктор выторговал по сдельной цене у соседки Страховой. На участке супружеской пары, жившей рядом с известным лекарем, располагалась усадьба с тремя домами и флигелем. Помещения сдавались отдыхающим и приносили хороший доход. Расположение на знаменитом «ессентукском пятачке» делало доходный дом востребованным. В распоряжении арендодателей было 10 квартир и 15 комнат, флигель сдавался аптекарю. Страхова согласилась продать землю настойчивому доктору, когда овдовела. Все пристройки Зернов сохранил и сдал в аренду под магазины. Основное здание решил перестроить из-за «производственной необходимости». За дело взялся самый модный в ту пору архитектор Кавказа Эммануил Ходжаев. — Двухэтажное здание в стиле модерн было построено из желтого кирпича, поднято на цоколь из пиленных блоков машукского камня. На северной и южной стенах устроены лестничные ризалиты с балконами, арочными входными и прямоугольными балконными дверными проемами. Западная и восточная стены здания украшены редкими алмазными рустами, — описывают здание местные краеведы. Доктор потребовал возвести институт с коридорной планировкой, типовой от цоколя до второго этажа. Потолки были высокие, кабинеты — огромные, чтобы поместилось все физиотерапевтическое оборудование. В 1908 году на здании появилась вывеска «Диагностический и терапевтический электро-световой институт», и 2 июня доктор принял здесь первых пациентов. Рекламные проспекты, разлетевшиеся по всей империи, приглашали на высококлассную диагностику заболеваний. В институте использовались современные методы, в том числе рентгеновские лучи. Для дальнейшей терапии предлагались новаторские методики Зернова: лечение теплом, электричеством и светом.
В лечебнице работало три физиотерапевтических кабинета, куда можно было купить курс. Первый — рентгенологический, где предлагалось несколько сеансов подряд «просветиться для поднятия жизненного тонуса» или просто сделать снимок. Кабинет номер два приглашал на фототерапию. Здесь можно было принять электро-световые ванны разной степени интенсивности. В третьем кабинете, электротерапии, пациентам предлагали электролизацию разными токами, общую и местную дарсонвализацию и гидроэлектрические ванны доктора Шнее. Помимо «просветительства» институт предлагал своим пациентам вполне привычные для того времени курортные процедуры: вибрационный массаж, сухие ванны, ингаляции, инъекции и бесспорную классику — промывание желудка. Вскоре появился кабинет для электрокардиограмм, чуть позже приобрели деграссатор для лечения ожирения, а для борьбы с подагрой стали использовать на практике эманацию радия. Ежегодно приезжающую на курсы публику в институте ждала какая-то новинка. Сам доктор отмечал, что сочетание курортной классики и современной аппаратной медицины позитивно сказывается на реабилитации. Плата за лечение в клинике Зернова была договорная, в некоторые сезоны таксу устанавливало курортное управление. В амбулатории вели обязательную картотеку, где в алфавитном порядке хранились все данные о пациентах.
Институт Зернова просуществовал десять лет. Революция и смена власти не оставили доктору шанса продолжать тихо вести свою медицинскую службу на Кавминводах. Институт опустел, и на прием к доктору приходили лишь станичники да казаки. Денег у них не было, и за лечение платили кто чем может: бочонками с медом и маслом, мешками с мукой или добротными кусками сала и копченого мяса.
В феврале 1920 года Михаилу Степановичу, противнику политики большевиков, стало совсем тяжело жить в любимом городе. На хорошее отношение рассчитывать доктору не приходилось, и после тяжелых раздумий зимним вечером он сел в последний санитарный поезд. Состав навсегда увез доктора из России... За усадьбой после отъезда Зернова приглядывала свояченица, сестра его жены Мария Александровна, но вскоре и она покинула город. В 1924-м советская власть словно вспомнила о зерновской лечебнице, которая «мозолила» глаза в самом центре Ессентуков. Большая медицинская база и подходящее помещение стали физиотерапевтическим отделением городской поликлиники. Спустя еще 30 лет все этажи заняла стоматологическая клиника, где пациентов принимали вплоть до 2000 года. Куда переехали знаменитые свето- и тепловые аппараты, история умалчивает...
