26 марта 1913 года на Кавказских Минеральных водах группа российских ученых и энергетиков под руководством профессора-электротехника Михаила Андреевича Шателена впервые осуществила параллельную работу дизельной электростанции в Пятигорске и гидроэлектростанции «Белый Уголь» в Ессентуках. Это был первый опыт совместной работы гидро- и теплоэлектростанций. «...Соединили параллельно с Белым Углем. Вначале были уравнительные токи, и даже выбрасывало автомат, но потом работа установилась, причем от Белого Угля брали около 50 кВт, а от дизеля 180-250 кВт. Работали параллельно около часа. Нагрузку создавали водяной реостат и трамвайный умформер», − записал профессор Шателен свои впечатления о работе первой в мире энергосистемы.
Современники были поражены не только фактом параллельной работы электростанций, что ведущим электротехникам представлялось теоретически возможным, но еще более – параллельной работой принципиально разных по типу электростанций (тепловой и гидравлической), что в то время считалось невероятным. Оценив успех кавказских энергетиков, столичные владельцы частных фирм электроснабжения занялись сооружением электропередаточных установок в Петербурге и Москве. А затем использован в плане ГОЭЛРО и в Единой энергетической системе СССР. Эксперимент в Пятигорске на деле доказал возможность параллельной работы электростанций на значительных расстояниях. Объединенные в общую сеть гидротурбины станции «Белый Уголь» и дизель-генераторы электростанции в городе Пятигорске были расположены друг от друга на расстоянии 20 км и соединялись высоковольтной ЛЭП трехфазного тока напряжением 8 тыс. вольт.
В 1920 г. М. А. Шателен по приглашению Г. М. Кржижановского вошел в состав Государственной комиссии по электрификации России (ГОЭЛРО). В 1921 г. был назначен членом Госплана СССР и принимал участие в разработке Генерального плана электрификации страны, участвовал в работе комиссии по электрификации Урала и Донбасса; был экспертом различных проектов.
В 1980 г. ветеран энергетики Юрий Александров предложил установить в Пятигорске памятную стелу в честь первой в России параллельной работы дизельной и гидравлической станций. Из пяти проектов был выбран проект архитектора В. Огнетова. Памятник в честь первой энергосистемы был открыт 25 января 1985 г. В декабре 1996 г. на памятнике была сделана надпись: «Первая в России и мире параллельная работа двух электростанций – Пятигорской тепловой и Центральной Пятигорской ГЭС «Белый Уголь» была осуществлена профессором Шателеном в марте 1913 г. Принцип параллельной работы электростанций использован в плане ГОЭЛРО и в Единой энергетической системе СССР».
